Moderniser l'équipement des trains
L'interopérabilité ferroviaire est un but formidable pour l'Europe, soutenu fermement par les gouvernements comme par l'UE. Cette interopérabilité des trains et des voies ferrées dépend également de la compatibilité et du fonctionnement optimal de composants comme les caténaires et les pantographes (le parallélogramme qui relie le train aux câbles aériens transportant l'électricité). Le projet Europac («European optimised pantograph catenary interface») financé par l'UE a regroupé des acteurs majeurs du secteur ferroviaire de la région en vue d'atteindre cette interopérabilité. Il s'est intéressé plus spécialement à la maintenance préventive, à la détérioration et aux problèmes d'incompatibilité. Le projet a étudié comment améliorer l'ensemble pantographe-caténaire et réduire les défauts, ce qui permettrait d'augmenter la vitesse et de réduire les fluctuations dans le câble de contact. Des études ont montré que les retards des trains résultent de problèmes dans les câblages mentionnés, entraînant des coûts élevés en temps et en argent pour le secteur ferroviaire comme pour la société. Pour étudier ces problèmes, le projet Europac a conduit des simulations très étendues et fait appel à la surveillance en bord de voie et à bord. Il a également conçu le logiciel Europacas pour simuler l'interaction entre le pantographe et la caténaire. Cette simulation en 3D tient compte de facteurs comme la force du vent, la température, les aiguillages et les ponts routiers. Le projet a installé une station de surveillance en bordure d'une voie à grande vitesse en Allemagne, équipée de détecteurs et d'outils de diagnostic pour détailler les défauts résultant des pantographes en mouvement. Il a également conçu un système de surveillance embarqué qui inspecte automatiquement la caténaire à grande vitesse, à l'aide des accéléromètres et des capteurs de force intégrés au pantographe. Cet équipement de haute technologie analyse les signaux en temps réel pour localiser et détailler les défauts du système de caténaires. Les résultats du projet contribuent à définir et affiner les spécifications d'interopérabilité. Elles aideront les constructeurs à se conformer aux normes d'interopérabilité et à réduire les coûts de développement. Au final, l'interopérabilité pourrait améliorer la productivité, s'accompagner d'économies d'échelle et améliorer la compétitivité des transports ferroviaires.
