Une pelouse pour de nombreux usages
Aujourd'hui, les avantages du gazon synthétique (longue durée de vie, performances régulières et utilisation sous divers climats) sont en général limités à des terrains spécialisés destinés à certains sports. Pourtant, des terrains utilisables d'une manière plus générale, sans aucun compromis sur le sport comme sur la sécurité, seraient très utiles aux communautés locales, aux écoles et aux installations sportives. Il faut néanmoins progresser dans les technologies associées ainsi que dans le développement de nouveaux concepts. Le projet Multiturf («Innovation in multifunctional artificial turf fields for sports: Development of new concepts using a new predictive design tool») a cherché à innover dans ce domaine avec un outil de conception capable de personnaliser les caractéristiques techniques et fonctionnelles de terrains en gazon synthétique destinés à des usages multiples. Cette approche éviterait les tests d'essais et erreurs et rendrait plus économique le développement de terrains en accélérant la mise sur le marché des produits. Les partenaires du projet ont centré leurs travaux sur les utilisateurs pour déterminer leurs besoins et exigences en matière de performances et de sécurité optimales. Une autre priorité majeure a été la coopération avec tous les acteurs de la chaîne de production ainsi qu'avec ceux impliqués dans les sports et la technologie. Le développement de nouveaux concepts pour des terrains en gazon synthétique a visé de nombreux sports, utilisateurs et usages. Les partenaires du projet voulaient réaliser une surface sûre et fonctionnelle pour les adultes comme pour les enfants. .La recherche de nouveaux matériaux et technologies de construction de terrains pour ces nouveaux concepts a débouché sur des innovations. Les membres de l'équipe ont réalisé une base de données incluant les exigences pour les terrains de sport concernés, les constructions utilisées actuellement et des méthodes de test standards pour des sports particuliers. L'outil de conception qui a été conçu permet de prévoir les propriétés les plus importantes d'un terrain en gazon synthétique, comme l'absorption des chocs, le critère de blessure à la tête (HIC) et le rebond de la balle. Concernant la sélection des détails de construction du terrain, l'outil de conception calcule automatiquement la réduction des forces, la restitution d'énergie, la déformation, la valeur du HIC et le rebond de la balle. Les prédictions de l'outil ont été comparées avec des expériences en laboratoire et, dans les limites, ont montré une très bonne concordance. D'autres activités du projet ont généré des connaissances sur les matériaux et les constructions ainsi que sur l'interaction entre les éléments de construction d'un terrain. Ce dernier point a été utile pour le développement du système football-hockey, où une nouvelle structure de chauffage, placée sous le tapis de gazon artificiel, permet de prolonger l'utilisation de ces terrains en Scandinavie. Les partenaires ont également réussi à réduire les coûts d'installation, grâce à une sous-couche mesurant moins de la moitié de l'épaisseur de celles utilisées habituellement.
