Revolución en las comunicaciones
Las comunicaciones por fibra óptica han avanzado mucho desde su implantación gracias a tecnologías en evolución como el multiplexado por división de longitud de onda (WDM). Este tipo de tecnología puede procesar simultáneamente muchas señales ópticas valiéndose de diferentes longitudes de onda o colores de luz láser. Esto facilita la comunicación bidireccional a través de un único hilo de fibra y abre la comunicación de banda ancha a diferentes posibilidades. El reto que suponen los gastos relacionados con sistemas WDM y redes de área metropolitana (MAN) se magnifica en paralelo al rápido aumento de la demanda de comunicaciones digitales. Dicha tecnología también depende de numerosos láseres de onda continua o DFB que generalmente deben ajustarse a diferentes longitudes de onda y que precisan su propia electrónica de control y llevan aparejados costes exorbitantes. El proyecto Multiwave, («Sistema rentable de láser multilongitud de onda»), financiado con fondos europeos, ha desarrollado una tecnología avanzada para satisfacer las futuras necesidades de comunicación. El nuevo sistema puede sustituir a grupos o «bancos» de 100 o más láseres de longitud de onda con un único dispositivo que permite ponerlos en marcha sin realizar una instalación previa (plug-and-play). Esto reduce los costes de los sistemas WDM, el consumo energético y los requisitos de espacio, ofreciendo así una solución excelente en caso de que crezcan las necesidades de comunicación. En términos radiotécnicos, el sistema Multiwave ayudará a reducir el coste de un sistema de banda C completo con 50 canales y un espaciado entre canales de 50 GHz. Además, proporcionará enormes beneficios y ahorros para los sistemas que cubren tanto las bandas C como L con un espaciado entre canales de 50 GHz, y para los sistemas de banda C con un espaciado entre canales de 25 GHz. El nuevo sistema fue diseñado pensando en la capacidad de mejora, mantenimiento y rentabilidad económica. Las pruebas han mostrado unas comunicaciones ultraeficientes en las bandas S, C y L con diferentes espaciados entre canales, e incluso un funcionamiento sin errores en la banda C que supera a los actuales láseres DFB comerciales. El proyecto contribuyó a la formación de ocho doctorandos en este campo y divulgó sus resultados en publicaciones y congresos. La posibilidad de que los resultados se aprovechen comercialmente es alta y la potencia de la comunicación digital resultante puede llegar a multiplicarse.
