Un aspecto renovado para la industria de la joyería
Europa tiene una tradición joyera importante, representada por numerosos artesanos y pequeñas y medianas empresas (PYME) en toda la región. En línea con esta reputación continental en la producción de productos de calidad, el sector de la joyería está siempre a la expectativa de encontrar formas para mejorar los estándares, la artesanía y la seguridad de sus productos. El proyecto financiado con fondos comunitarios titulado Hyponick («Joyería (de imitación) hipoalergénica sin níquel mediante el empleo de recubrimientos galvánicos nanoestructurados») desarrolló subcapas sin níquel para artículos de joyería chapada preciosa y semipreciosa totalmente hipoalergénicos. Esto se logró a través de la electrodeposición de recubrimientos nanoestructurados para reducir considerablemente la exposición al níquel. A pesar de las directivas de la UE en sentido contrario, la tecnología actual todavía utiliza recubrimientos a base de níquel que con frecuencia producen reacciones alérgicas, sobre todo en pieles sensibles. El equipo del proyecto perfiló los materiales y los requisitos de configuración del nuevo paradigma para los recubrimientos de joyería mediante la definición de parámetros de recubrimiento y pruebas de materiales. Esto permitió reducir la propagación del cobre de subcapa a la superficie de oro en más de un 90 % en comparación con el bronce blanco, lo que reduce significativamente el deslustrado de la superficie de oro. El equipo también mejoró la durabilidad de la joyería chapada en oro a través de una resistencia a la abrasión y la corrosión mejorada. Es importante destacar que el nuevo proceso reduce los costes de recubrimiento en un 30 %, agregando otra ventaja competitiva a la industria. Hacia el final del proyecto, Hyponick desarrolló con éxito subcapas sin níquel, cianuro y plomo. Perfeccionó nuevas técnicas para lograr capas finas y aleaciones ideales que mejoran el chapado. A pesar de la necesidad de seguir trabajando para garantizar el mantenimiento del brillo y el color, las PYME del proyecto se sintieron alentadas por los resultados y, finalmente, lograron la mayoría de sus objetivos. Los resultados del estudio podrían servir para que la industria avance gradualmente hacia el procesamiento sin níquel.
