De meilleurs sandwiches dans les avions
Actuellement, les volets hypersustentateurs et les porte-bagages sont réalisés à partir de ces structures en sandwich. Deux couches superficielles renferment une structure à la fois légère et épaisse. Généralement, les revêtements sont réalisés en composites à base de fibre de carbone. La structure interne est quant à elle composée d'une mousse polymère ou en nid d'abeille à base de fibre d'aramide. Les composants principaux permettant une meilleure absorption de l'énergie présentent un revêtement et une structure interne en aluminium. Dans tous les cas, la structure interne doit être légère et bon marché, mais suffisamment rigide pour maintenir la distance séparant les couches extérieures supportant la charge. Plus l'appareil est lourd, plus il consomme du carburant; ainsi, la réduction de son poids est essentielle. Le projet Celpact («Cellular structures for impact performance») visait à réduire le poids en utilisant de nouveaux matériaux offrant un meilleur rapport résistance/poids. Ce projet a permis le développement de nouvelles structures internes légères et efficaces à base de matériaux composites ou métalliques. La recherche a porté notamment sur de nouvelles techniques de fabrication des matériaux et structures composites et métalliques hybrides. Par exemple, le projet a permis de réaliser des structures internes à partir d'une technique révolutionnaire: la fusion laser sélective. Ce procédé exploite un laser qui fait fondre des poudres afin de former un matériau solide à base d'acier inoxydable, de titane et de superalliages de nickel. La technique permet de réaliser des structures complexes jusqu'alors particulièrement difficiles à fabriquer. Les nouveaux matériaux permettront la fabrication de pièces plus légères pour l'aéronautique, et notamment les structures portantes telles que le fuselage et les panneaux couvrant les ailes. Ces réductions de poids devraient permettre de limiter la consommation de carburant et les émissions de CO2 sur les 30 années de vie moyenne d'un appareil.
