Réalisation d'incursions dans de meilleures surfaces de transport
Le béton comme revêtement routier est incroyablement solide, durable, silencieux et potentiellement esthétiquement supérieur à l'asphalte – il peut même être coloré, un argument de vente dans les zones urbaines comme élément de design. Toutefois, comme le ciment constitue généralement une alternative plus onéreuse, le projet Ecolanes («Economical and sustainable pavement infrastructure for surface transport») financé par l'UE a étudié des processus et des matériaux de remplacement afin de réduire le prix. Les objectifs économiques d'Ecolanes étaient ambitieux. Les réaliser aurait permis de réduire les frais de construction de jusqu'à 20%, de réduire la durée de construction de 15% et, très important, de réduire la consommation d'énergie de jusqu'à 40%. Le développement, les tests et la validation réussis des revêtements en béton renforcé à la fibre d'acier (steel fibre reinforced concrete, SFRC) promettent d’apporter une grande contribution au transport de surface durable. Des modèles ont été développés à l'aide d'un nouveau logiciel d'analyse et de conception pour la construction de revêtements rigides et durables (long-lasting rigid pavements, LLRP) à base de SFRC. Des réductions au niveau des coûts et des délais de construction ont été réalisées grâce à l'utilisation de matériaux recyclés et de nouvelles techniques de fabrication. Les bases de béton requièrent une armature en treillis métallique et les anciennes fibres de pneus offrent une alternative recyclée à moindre coût. Les agrégés recyclés, les cendres volantes (pulverised fuel ash, PFA) – un sous-produit de charbon des centrales – et des ciments à basse énergie ont également contribué à réaliser des économies sur les matériaux. Comme pour les processus, le nettoyage des fibres et les techniques de tri ont été optimisés pour augmenter le rendement des fibres des câbles pour pneus. L'équipe a également comparé les propriétés des agrégats recyclés par rapport à la version naturelle plus onéreuse. Assez curieusement, le comportement en flexion des mélanges SFRC secs était identique au niveau des performances à celui des mélanges réalisés à partir d'agrégats naturels. Les scientifiques ont réalisé un revêtement d'essai pour test de charge accéléré. Après 1,5 million de cycles de charge, en termes réels, les résultats ont montré que sur une durée de vie d'environ 30 ans, la route aurait survécu à au moins 20,5 millions de véhicules à un essieu Le projet Ecolanes a ouvert un marché durable pour le recyclage des pneus usagés. L'objectif principal fut également atteint en créant une base ferme pour la construction de LLRP plus économiques et plus respectueux de l'environnement.
