Curvo no es lo mismo que recto
La construcción segura y eficaz de acero curvado para puentes exige una profunda comprensión de las tensiones inducidas por la curvatura y la compresión. Estas tensiones son distintas para segmentos curvados y segmentos rectos. De hecho, las normas europeas actuales son incompletas, dado que no evalúan de forma diferente los segmentos rectos y curvos. El proyecto Derestar («Desarrollo de recomendaciones de diseño estructural para arcos de acero») se diseño para abordar las limitaciones actuales en Europa para el diseño de arcos de acero para puentes. Los investigadores se centraron en dos tensiones que afectan al acero curvado, una inducida durante el proceso de fabricación y otra experimentada durante el uso. Específicamente, los segmentos curvos se forman típicamente curvando otros rectos en un proceso denominado curvado en frío. El proceso deja atrapadas tensiones en las secciones curvadas que después afectarán a la magnitud de la tensión que puede soportar la construcción durante su servicio. En segundo lugar, los componentes curvados se ven sometidos a presiones radiales que no afectan a los segmentos rectos. Imagínese la diferencia entre estar de pie sobre un tablón de madera recto y sobre un arco de madera curvado. Al ponernos encima del tablón solo generamos tensión normal, perpendicular al tablón. Al ponernos encima del arco curvado generamos tensión transversal además de tensión perpendicular. La tensión transversal es causada por la presión radial relacionada con la curvatura del arco. Los investigadores desarrollaron herramientas analíticas y numéricas que describen parámetros específicos de tamaño y forma que influyen sobre las tensiones transversal y residual. Estas herramientas permiten identificar límites para los parámetros, por encima de los cuales no puede utilizarse un modelo con segmentos rectos. De esta forma, el proyecto Derestar produjo recomendaciones de diseño para su implementación en las normas Eurocode 3 (EC3), que actualmente solo tienen en cuenta segmentos rectos. Los futuros puentes de arcos de acero europeos serán más duraderos, lo que reducirá los costes y aumentará la seguridad para ciudadanos y fabricantes europeos.
