Minería con menos impacto medioambiental
El proyecto Stream («Nuevo sistema de perforación para extraer de forma rentable 30 millones de toneladas de bloques de piedra ornamental en Europa con menor impacto en el medio ambiente») se inició con el objetivo de desarrollar un martillo hidráulico de DTH de menores dimensiones destinado al uso en minas y canteras. En particular, los investigadores querían desarrollar un recubrimiento de carbono con estructura diamante (DLC), que resulta económico y resistente al desgaste y el agua cuando se obtiene mediante una técnica innovadora de depósito químico en fase vapor asistida por plasma (PECVD). En los estudios piloto iniciales, los investigadores comprobaron que el recubrimiento de DLC se adhería bastante bien a las superficies deslizantes del pistón/cilindro de percusión de la perforadora. Además, determinaron que el recubrimiento resistía a la corrosión y el desgaste y que reducía la fricción entre las distintas piezas de la máquina. La reducción de la fricción aporta muchos elementos importantes a las máquinas móviles como una perforadora por percusión: la perforadora se puede mover hacia arriba y hacia abajo más rápidamente y por consiguiente terminar su trabajo antes, y con menos desgaste de la máquina. La combinación de estos dos factores se traduce en ahorros de costes relacionados con el tiempo, las reparaciones y el consumo energético. Aunque no figurase en la propuesta inicial de solicitud de financiación, a continuación, teniendo en cuenta el éxito del modelo de laboratorio, los investigadores ampliaron la escala de producción a una planta de DLC de tamaño industrial. El proceso de PECVD se optimizó y se diseñaron y fabricaron dos perforadoras de percusión DTH de demostración con diámetros distintos para realizar pruebas de campo. En los ensayos se emplearon distintas piedras, ángulos de perforación y condiciones de los sitios y se demostró el éxito del proceso y del producto. El reducido coeficiente de fricción sirvió para prolongar la vida útil de trabajo del equipo de perforación y también redujo el consumo de energía. Además, a menudo el rendimiento global fue superior que el de las perforadoras y los métodos de perforación convencionales. En resumen, el proyecto Stream aportó nuevos conocimientos y tecnologías al campo de la minería. Además, las tecnologías desarrolladas resultan especialmente interesantes para aplicaciones de ingeniería civil, por ejemplo en la perforación de túneles, un mercado importante si se tienen en cuenta los terrenos montañosos por los que deben cruzar las nuevas carreteras europeas. Finalmente, el proyecto contribuyó al desarrollo sostenible mediante la creación de un proceso de perforación con un consumo de energía menor.
