Desalinización de agua para regadío
El agua marina o residual procedente del riego es muy abundante, y por ello los responsables del proyecto europeo Irriseasoil indagaron en formas de eliminar sus contaminantes. El otro objetivo primordial era el de mejorar la capacidad de los cultivos para asimilar el agua y los nutrientes. Para dar con soluciones a estos problemas se caracterizaron los cultivos, el agua salada y el suelo en dos localizaciones de prueba. A continuación los datos obtenidos se integraron en una biblioteca exhaustiva de nutrientes y compuestos orgánicos. Además, los científicos de Irriseasoil analizaron la composición química de agua para su posterior desalinización. Con este proceso en mente se desarrollaron polímeros baratos, reciclables y muy eficaces. A partir de polímeros y éteres corona, se seleccionaron los receptores más eficaces para eliminar compuestos concretos en función de su capacidad para unirse a soportes sólidos (cuentas poliméricas) y se compararon con intercambiadores de iones ya existentes. También se efectuaron pruebas de extracción de sal en el laboratorio tomando en consideración los requisitos de índole social, económica y técnica para diseñar y construir una unidad móvil de desalinización. Para mejorar la aptitud de los cultivos, se realizaron ensayos de adición de factores de crecimiento, nutrientes y protectores vegetales al agua depurada con el fin de optimizar el crecimiento del cultivo y su resistencia a enfermedades. El equipo de Irriseasoil desarrolló un eficaz material (que ha sido patentado) para su integración en sistemas de desalinización. Dicho material no sólo es efectivo, sino que además es fácil de reciclar. Su uso comercial en zonas como la cuenca mediterránea, donde la escasez de agua es un problema de primer orden, parece muy probable.