Definición del fenómeno de los terremotos
Comprender la física de los terremotos es vital para poder predecir estos fenómenos y evitar sus consecuencias devastadoras. En la actualidad se cree que los procesos geofísicos que provocan la deformación de la capa rocosa y causan los terremotos tienen su origen en interacciones a microescala. El proyecto NEXT EARTH («Termodinámica y mecánica estadística no extensivas en la física de los terremotos y la fractura de la capa rocosa»), financiado con fondos comunitarios, basó sus investigaciones en principios físicos estadísticos para comprender las propiedades colectivas de los terremotos y las fracturas de la capa rocosa. Los científicos emplearon la teoría de la termodinámica no extensiva para analizar los resultados de laboratorio junto con catálogos de episodios de terremotos y para investigar la evaluación de los terremotos y de los episodios de fracturas. Se aplicó una metodología universal para describir la física y la mecánica de la fractura desde una escala de laboratorio hasta una escala de tectónica de placas. Los resultados del proyecto demostraron que la física estadística no extensiva (FENE) era el método apropiado para la predicción y la interpretación del fenómeno de los terremotos. La FENE se utilizó también para determinar si los resultados de emisiones acústicas y de relajación eléctrica podrían emplearse como indicios para la predicción de los terremotos. Posteriormente se usó el método del proyecto NEXT EARTH para abordar diversas cuestiones de carácter científico y para ofrecer respuestas a los numerosos fenómenos relacionados con los terremotos ocurridos en el pasado. Se espera que la implantación de este método de predicción de terremotos mejore la calidad de vida de los ciudadanos europeos y de los grupos de población vulnerables repartidos por todo el mundo.
