La tomate contre les maladies cardiovasculaires
Le lycopène est un pigment végétal que l'on trouve en fortes concentrations dans les fruits rouges et spécialement dans la tomate, et exercerait un effet protecteur contre les maladies cardiovasculaires et le cancer. Nous manquons par contre d'informations cruciales sur la biodisponibilité du lycopène, son métabolisme et son mécanisme d'action moléculaire. Pour remédier à cette situation, le projet Lycocard («Role of lycopene for the prevention of cardiovascular diseases») financé par l'UE s'est donné pour objectif l'étude in vivo des effets d'une alimentation riche en lycopène en suivant une approche impliquant l'ensemble de la chaîne alimentaire. Le consortium a été mis en place pour étudier plus particulièrement les effets des technologies de transformation sur le lycopène et élucider les interactions existant entre les différents ingrédients alimentaires. Les partenaires du projet voulaient également identifier les voies moléculaires d'absorption et de métabolisme du lycopène tout en insistant sur les effets biologiques de ses isomères et de ses métabolites. Combinée aux résultats provenant de diverses études épidémiologiques, l'initiative Lycocard a permis d'obtenir des informations importantes quant à la stabilité des composants de la tomate et l'influence de la transformation et des conditions de stockage sur le devenir des ingrédients bioactifs. Ces travaux permettront d'améliorer la production d'aliments riches en lycopène avec des produits contenant une plus grande concentration de composés actifs et une plus grande stabilité. La collaboration avec le programme Framingham d'étude cardiologique de l'université de Boston est un autre succès des partenaires du projet. Les données de l'étude Framingham ont ainsi été réévaluées en tenant compte de l'absorption en lycopène, ces travaux ont montré une nouvelle fois l'utilité des produits à base de tomate pour réduire le risque cardio-vasculaire. Les informations apportées par le projet Lycocard devraient déboucher sur une amélioration des directives nutritionnelles et sur de nouveaux produits alimentaires excellents pour notre santé. La rédaction de nouvelles directives nutritionnelles permettra aux consommateurs de choisir plus facilement un régime alimentaire spécifique qui les aidera à prévenir et à minimiser les risques de maladie cardio-vasculaire.