Un mayor conocimiento del Universo para aumentar la capacidad de aprendizaje
El programa Universe Awareness (UNAWE), financiado con fondos comunitarios, nació en la Universidad de Leiden en 2004 con el fin de despertar el interés por la astronomía entre niños de cuatro y diez años, en especial aquellos procedentes de entornos desfavorecidos. Con el tiempo se ha convertido en un programa único e innovador para promover la cultura y facilitar el desarrollo de aptitudes en ciencia y tecnología en todo el mundo, sobre todo en países en desarrollo. Continuando con la labor de UNAWE, el proyecto financiado con fondos europeos EU-UNAWE (Building on the International Year of Astronomy: Making young children aware of the Universe) se dedicó a sacar partido a logros de la Unión Europea y Sudáfrica en el campo de la ciencia del espacio. El sitio web de EU-UNAWE empezó a funcionar en 2011 como centralita de información. Las visitas recibidas se incrementaron a un ritmo de un treinta por ciento al mes. Sus logros fueron atrayendo a la red a un número creciente de países. Actualmente esa red de UNAWE cuenta con programas en cuarenta países. Los directores nacionales de proyectos de EU-UNAWE de cada uno de los seis países participantes desarrollaron materiales educativos y organizaron talleres. Entre todos proporcionaron a profesores de primaria ideas, recursos y confianza para introducir la astronomía y la ciencia espacial en el aula. Se llevaron a cabo numerosas actividades para niños y la Oficina Internacional de EU-UNAWE organizó un servicio de noticias de astronomía para niños llamado Space Scoop. Se publicaron unas cincuenta noticias basadas en notas de prensa procedentes de los principales observatorios y asociaciones de astronomía que se tradujeron a catorce idiomas. Se dedicó una atención especial a las niñas con el fin de animarlas a emprender carreras relacionadas con la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas. EU-UNAWE aprovechó las maravillas del Universo como fuente de inspiración para niños de todo el mundo, despertar un interés duradero por la ciencia y la tecnología y promover el sentimiento de pertenencia a una comunidad internacional. Puede que sus posibles efectos sean infinitos como, según algunos, le ocurre al propio Universo.
Palabras clave
Cultura científica, astronomía, Universe Awareness, niños, ciencia espacial