Nuevos escenarios sobre el clima futuro de la Tierra
El proyecto financiado con fondos europeos COMBINE (Comprehensive modelling of the Earth system for better climate prediction and projection) ha contribuido de forma significativa a mejorar los modelos del sistema terrestre. Destacados profesionales brasileños y europeos dedicados a la elaboración de modelos unieron fuerzas para generar un mayor grado de conocimiento sobre el comportamiento de la atmósfera, la tierra y los océanos, así como sobre la forma en que interactúan. COMBINE optimizó los modelos del sistema terrestre incluyendo procesos físicos y biogeoquímicos que no se contemplaban en los modelos existentes pese a haber constancia de que influyen en la variabilidad del clima. En concreto, los investigadores se centraron en el acoplamiento de los ciclos del nitrógeno y el carbono en los ecosistemas terrestres y oceánicos con el fin de obtener información sobre la nitrificación en los océanos. A través de modelos sin limitación de nitrógeno se simuló una asimilación excesiva de carbono. Si se tiene en cuenta dicha limitación, la aportación general del ciclo del carbono al cambio climático pasa a ser positiva. Además, las emisiones de carbono admisibles para una concentración determinada de dióxido de carbono son inferiores que de omitirse la limitación de nitrógeno del ciclo del carbono. Otra cuestión interesante abordada por COMBINE fue la modelización de la respuesta de los casquetes polares al incremento en las concentraciones de dióxido de carbono. Incorporar observaciones referentes al hielo terrestre y marino a las predicciones climáticas propició simulaciones más precisas sobre la evolución —del pasado y del posible futuro— del hielo del mar Ártico. Las mejoras en la representación del hielo marino demostraron una mayor susceptibilidad a los procesos en que interactúan la atmósfera y los océanos. Los progresos realizados en lo tocante a desentrañar la función que desempeña la circulación oceánica con respecto a la variabilidad en la absorción de calor también ofrecen una posible explicación a la reciente interrupción del calentamiento de la superficie. Asimismo, los investigadores estudiaron las repercusiones del cambio climático sobre la disponibilidad de agua. Estos análisis confirmaron que los recursos hídricos renovables están disminuyendo. Cabe destacar que, gracias a la labor de COMBINE, se completó la contribución europea a la fase cinco del proyecto de intercomparación de modelos acoplados (CMIP5), esto es, un conjunto de predicciones climáticas desarrollado para favorecer el trabajo del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). El resultado de los análisis centrados en procesos radiativos y de la criosfera también contribuirá a la siguiente fase del CMIP. La totalidad de los resultados científicos derivados de la investigación de COMBINE han sido publicados en revistas arbitradas de la máxima repercusión. Durante la andadura del proyecto, el trabajo de investigación se ha ajustado deliberadamente para impulsar las actividades que se realizan a escala internacional con el propósito de aumentar la precisión de las predicciones sobre la futura variabilidad climática.
Palabras clave
Casquetes polares, océanos, COMBINE, modelos del sistema terrestre, cambio climático, CMIP5, IPCC
