Grandes logros de IDT — Un hormigón más ecológico en aras de una industria de la construcción más sostenible
El hormigón es el material de construcción más extendido en el mundo y su demanda no hace sino incrementarse por el auge de las economías emergentes. De hecho, el uso del hormigón está tan extendido que su producción mundial genera cerca del 5 % de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero (GEI), un volumen comparable al del sector de la aviación. Los GEI emitidos a la atmósfera, como el dióxido de carbono, afectan notablemente a la temperatura de la Tierra. La producción de hormigón puede también contribuir al agotamiento gradual de los recursos naturales, situación que inflige un daño grave al medio ambiente si no se hace nada para remediarlo. Desperdicios no, gracias Por esta razón se planificó el proyecto «Environmentally friendly solutions for concrete with recycled and natural components» (Encore): para reunir a varios grupos de investigación capaces de aportar innovaciones en pos de la sostenibilidad del hormigón. Este consorcio pretende también impulsar el intercambio de ideas y experiencias relacionadas con el uso de componentes reciclados y renovables para así obtener un hormigón estructural menos nocivo para el medio ambiente. Según declaró el coordinador del proyecto, el Dr. Enzo Martinelli: «Aunque anteriormente se han propuesto varias soluciones posibles para mejorar la compatibilidad medioambiental y la sostenibilidad de la producción de hormigón para el sector de la construcción, se necesitan más investigaciones que permitan esclarecer el potencial de los materiales reciclados y renovables». En concreto, el proyecto Encore persigue tres objetivos. En primer lugar, investigar las propiedades físicas y mecánicas del hormigón con áridos reciclados y subproductos sustitutivos del cemento que posean propiedades como las de la puzolana, un material silíceo que puede mezclarse con agua y que reacciona químicamente con el hidróxido cálcico, un compuesto inorgánico resultante de la mezcla de óxido de calcio (cal) con agua. De este modo se obtiene un compuesto que presenta propiedades muy similares a las del cemento. Hasta la fecha, el equipo del proyecto ha observado que es factible aumentar la actual cantidad máxima de áridos sustitutivos añadidos al cemento sin mermar la calidad ni la seguridad del material resultante. Así, por ejemplo, fue igual de bueno el rendimiento de las mezclas de hormigón convencionales y de muestras preliminares de hormigón que contenían hasta entre un 30 y un 40% de áridos reciclados. En segundo lugar, el equipo del proyecto estudia la conveniencia de emplear fibras recicladas hechas con acero o plástico en el campo del refuerzo difuso de mezclas a base de cemento. Los ensayos iniciales en este campo se centran en las fibras de acero recicladas y comprimidas. En tercer lugar, el equipo de Encore está estudiando la viabilidad y las aplicaciones posibles de compuestos cementosos reforzados con fibras naturales (N-FRCC). Se está examinando también la durabilidad de dichas fibras naturales cuando se someten a condiciones climáticas muy adversas. También conviene destacar el carácter internacional del proyecto. Según reconoció Martinelli: «La relevancia que tendría la sostenibilidad del hormigón para los países emergentes fue uno de los motivos principales de aglutinar a entidades de dentro y fuera de Europa dentro de esta iniciativa de investigación. Por eso instituciones científicas europeas, en concreto de Italia y Portugal, tienen en marcha un programa de intercambio de personal con socios no europeos de Argentina y Brasil.» Nuevas oportunidades industriales El Dr. Martinelli opina que la investigación que protagoniza el consorcio de Encore tendrá repercusiones notables y positivas en las prácticas de construcción y gestión de desechos en zonas urbanas e industriales. Los cambios demográficos y el proceso de urbanización han generado una intensa demanda de inmuebles tanto para vivienda como de uso comercial. Se trata de un fenómeno mundial pero especialmente agudo en los países emergentes. Existe además presión por que se cumpla la legislación relativa a construcciones sostenibles, materiales renovables y reducción de emisiones de gases de efecto invernadero. Otra de las prioridades para los gobiernos es optimizar los procedimientos de eliminación de residuos. Por último, los resultados científicos de Encore podrían aplicarse en la práctica a mayor escala y por ello se espera que tengan consecuencias destacadas tanto económicas como medioambientales. Actualmente los socios latinoamericanos del consorcio tienen en marcha una intensísima actividad de construcción. «Las autoridades políticas brasileñas han puesto el acento en las prácticas de construcción sostenible. Están creando las estructuras e infraestructuras necesarias para acoger la próxima Copa del Mundo de Fútbol y los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en los próximos años», señaló Martinelli. Parte de estos trabajos comporta la demolición y la mejora de las construcciones existentes. A este respecto se ha fijado un objetivo de reciclaje del 100 %, y la labor del consorcio de Encore podría ayudar a cumplirlo. - Nombre completo del proyecto: «Environmentally friendly solutions for Concrete with Recycled and natural components» - Acrónimo del proyecto: Encore - página web del proyecto Encore - Número de referencia del proyecto: 295283 - Nombre/país del coordinador del proyecto: Università degli Studi di Salerno, Italia - Coste total del proyecto: 197 400 euros - Aportación de la Comisión Europea: 197 400 euros - Inicio y finalización del proyecto: enero de 2012 a diciembre de 2014 - Países de los socios restantes: Portugal, Argentina, Brasil