La convergence vers des matériaux multifonctionnels
Les oxydes de métaux de transition (OMT) font partie de la famille croissante des matériaux multifonctionnels. Ils suscitent de plus en plus d'intérêt en raison de leurs effets exotiques, particulièrement dans le domaine de l'électricité et du magnétisme. Cette grande famille de composés présente des caractéristiques uniques qui donnent de nouveaux états de la matière produisant des réponses très étendues à de très petites perturbations. De telles propriétés ont un potentiel intéressant dans des domaines comme la supraconductivité et la magnétorésistance géante. L'empilage d'OMT en hétérostructures multicouche offre la possibilité de combiner des fonctionnalités individuelles et de générer de nouvelles propriétés émergentes tout à fait différentes de celles des blocs de construction individuels. L'ingénierie contrôlée d'hétérostructures hybrides incorporant des OMT et des couches organiques fonctionnelles sur la même nanopuce est devenue une sorte de Saint Graal pour la science des matériaux. Les applications importantes abondent dans le secteur de l'énergie et celui des technologies de l'information et de la communication. Le contrôle de la structure d'un matériau à des fins fonctionnelles demande une compréhension approfondie des matériaux et de leurs propriétés ainsi que de leurs multiples interactions et ce, à tous les niveaux, un objectif pour le moins ambitieux. Le projet MAMA («Unlocking research potential for multifunctional advanced materials and nanoscale phenomena»), financé par l'UE, s'est attelé à la tâche, nullement impressionné par sa complexité. Le projet a été supervisé par l'Institut pour les supraconducteurs, les oxydes et autres matériaux et appareils innovants (SPIN) du Conseil national de la recherche italien (CNR). Grâce au soutien de l'UE, le CNR-SPIN a réussi à augmenter sa capacité de recherche par le recrutement et le maintien en place d'un personnel très qualifié, l'acquisition d'une instrumentation puissante et l'échange avec des experts européens dans ce domaine. Le CNR-SPIN a partagé la richesse, pour ainsi dire. L'Italie est une région de convergence de l'UE, mais dont le développement est à la traîne par rapport à la moyenne européenne. Avec des programmes destinés à l'enseignement secondaire, l'identification de partenaires industriels potentiels et la mise en réseau des petites et moyennes entreprises, le CNR-SPIN a fortement contribué à relever le faible niveau d'innovation technologique dans le domaine des matériaux multifonctionnels. Le projet MAMA a abouti à la publication d'articles scientifiques dans 70 revues spécialisées, attestant ainsi des solides fondements et de l'impact durable laissés par celui-ci. Tandis que le CNR-SPIN poursuit sa route avec son personnel, son équipement, son expertise et ses contacts nouvellement acquis, l'Italie et l'économie de l'UE peuvent espérer en tirer profit.
Mots‑clés
Matériaux multifonctionnels, oxydes de métaux de transition, hétérostructures, nanopuce