Un estudio a fondo de factores sanitarios que afectan a la tercera edad
Para que los datos tengan un gran valor cualitativo, es necesario que estén basados en mediciones objetivas y repetidas, elaboradas a partir de una ingente cantidad de muestras relativas al envejecimiento de la población y recabadas por todo el planeta. En Europa no existe una base de datos unificada que cumpla con todos estos requisitos, y llevar a cabo un estudio semejante tendría un coste prohibitivo. Se propuso un enfoque más eficaz en el seno del proyecto financiado con fondos europeos CHANCES (Consortium on health and ageing: Network of cohorts in Europe and the United States). Su intención era combinar e integrar estudios de cohortes que ya estaban en curso para compilar datos sobre características y factores determinantes de índole sanitaria relacionados con el envejecimiento, así como sus implicaciones socioeconómicas. Los socios del proyecto documentaron, evaluaron y homogeneizaron catorce cohortes procedentes de Europa y Norteamérica. Pusieron sus miras en cuatro grupos principales de enfermedades crónicas y discapacidades: cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares, fracturas óseas y osteoporosis, y demencia. En total se crearon 323 variables homogeneizadas. El equipo de CHANCES elaboró setenta propuestas de investigación que proporcionaban pruebas científicas innovadoras y sólidas de los factores determinantes de un envejecimiento saludable en Europa. Hasta la fecha se han redactado cuarenta y seis informes y demás publicaciones sobre la relación entre los factores determinantes de tipo socioeconómico, medioambiental, nutricional y del estilo de vida. Después de analizar varios estudios piloto realizados en Grecia, Irlanda, Polonia y Suecia, los investigadores elaboraron un cuestionario fiable y normalizado con el que evaluar la salud de las personas mayores y diversas estadísticas relacionadas con el envejecimiento. Su diseño se hizo a conciencia para que se pudieran realizar comparaciones y aplicaciones en los distintos países europeos. Además, dicho cuestionario puede hacer más fácil el desarrollo de estrategias y políticas en materia de sanidad, a favor de la tercera edad de toda Europa. CHANCES ha deparado indicios fehacientes de los factores que influyen sobre importantes características de la salud y la enfermedad entre las personas de mayor edad. Se espera, pues, que sirva para mejorar la política europea de salud pública a favor de los ancianos y que ayude a fijar las prioridades más adecuadas de cara al futuro.
Palabras clave
Salud, ancianos, tercera edad, envejecimiento saludable, estudios de cohortes
