Des machines-outils haute performance et rentables
Les machines-outils sont utilisées pour produire des pièces complexes de tailles diverses à partir de différents types de matériau. Ce travail intensif peut générer de la chaleur à l''intérieur et à l''extérieur, déformant les composants de la machine et engendrant des erreurs dans le produit fini. Les pièces en métal lourd peuvent également être difficiles à contrôler avec précision. Leur masse importante crée des effets d''inertie tels que claquements et autres types de vibrations. Résoudre les problèmes de stabilité dynamique et thermique dans des cas spéciaux peut s''avérer particulièrement difficile pour les petites et moyennes entreprises (PME). Le projet COMETA financé par l''UE développe de nouveaux matériaux pour des pièces mécaniques adaptées aux besoins des PME afin de surmonter ces difficultés qui bloquent leur compétitivité. Grâce à des combinaisons appropriées de matériaux de matrice, de renforcements et de procédures de traitement, les scientifiques améliorent les propriétés des pièces mécaniques de toute taille et toute forme. Les avantages concernent un poids réduit et donc une inertie de masse plus faible, des capacités d''amortissement et propriétés thermiques améliorées, ainsi qu''une meilleure résistance à l''abrasion et à l''usure. Les polymères à fibres courtes devraient remplacer les interfaces métal par des matériaux composites dans les structures mobiles de moyenne et grande taille qui nécessitent un amortissement. Ils sont constitués de résines polymères thermoplastiques ou thermodurcissables imprégnées de fibres de verre ou de carbone. Les polymères à fibres courtes seront utilisés pour les pièces présentant des géométries complexes, telles que brides et inserts qui relient les composants mécaniques, notamment les moteurs, les systèmes de guidage et les broches. Les composites à matrice aluminium (CMA) visent les composants de petite et moyenne taille qui nécessitent précision, dureté et bonne stabilité thermique à des températures opérationnelles élevées. Les CMA sont composés d''une matrice aluminium renforcée de fibres qui sont de fins filaments ressemblant à des cheveux (whiskers) ou des particules. Les CMA seront utilisés dans des composants tels que les boîtiers de broche et les entretoises de roulement. La première période du projet a été dédiée à l''évaluation de la liste de souhaits des fabricants, la réalisation d''études de faisabilité et la sélection d''études de cas appropriées. Après avoir clairement défini toutes les applications, l''équipe a établi la liste des spécifications des matériaux et des procédures de fabrication afin de fournir des machines-outils rentables en petits nombres, selon la demande des PME. La contribution du projet COMETA au positionnement concurrentiel des PME, qui représentent une part importante de l''industrie européenne des équipements de production, devrait avoir un impact durable sur la création d''emplois et la croissance économique.
