Dispositivos CMOS generadores de imágenes hechos en Europa
Los sensores de imágenes transforman la luz captada por las misiones de exploración planetaria y observación de la Tierra en una señal digital que al procesarse recrea la imagen. Numerosos trabajos recientes se han centrado en obtener una solución con semiconductor de óxido metálico complementario (CMOS) para estas aplicaciones. La Agencia Espacial Europea (ESA) y la Comisión Europea han determinado que es necesario desarrollar sensores de imágenes CMOS (CIS) cualificados para uso espacial utilizando solamente materia prima europea para su fabricación. Habiendo obtenido fondos europeos, unos investigadores pusieron en marcha el proyecto EUROCIS (Platform for European CMOS imagers) para atender esta necesidad. Hasta ahora los sensores de imágenes se basaban en tecnologías de dispositivos acoplados a las cargas disponibles en Europa. Los científicos definieron un diseño de CIS que cumple con las exigencias para las aplicaciones espaciales y resiste condiciones operativas muy adversas. Ello fue posible gracias a la pasivación posterior con recocido por láser. Se realizaron muchos experimentos con un vehículo de prueba, con fotodiodos de diferentes tamaños, con el fin de definir las condiciones óptimas para una mayor estabilidad química de las obleas de sustrato de silicio. El equipo investigador también evaluó la aplicación de recubrimientos post-procesamiento para reducir la reflexión e incrementar al máximo la transmisión en superficies de silicio. Se fabricaron los componentes y se produjeron y estudiaron muestras de CIS para validar el nuevo diseño. La configuración de la prueba incluyó un equipo de apoyo terrestre eléctrico y óptico. El primero proporciona energía al sensor y lee la salida analógica, y el segundo proporciona un estímulo óptico a partir de diferentes fuentes, según los parámetros que deban medirse. También se realizaron pruebas de vibración. Las entidades asociadas del proyecto EUROCIS aprovecharon su infraestructura de vanguardia y su conocimiento acumulado y así mejoraron su oferta de conceptos innovadores con la creación de prototipos y la producción a pequeña escala. Se espera que los CIS recién diseñados encuentren más aplicaciones de gama alta, como en seguridad e imaginología médica.
Palabras clave
Sistemas de imaginología, industria espacial, semiconductores de óxidos metálicos complementarios, sensores de imágenes
