¿Cómo puede sobrevivir una especie de pez alimentándose de madera?
Panaque nigrolineatus, un siluriforme procedente de Brasil, es capaz de comer y digerir madera y puede sobrevivir durante mucho tiempo alimentándose solo de esta sustancia. Esta especie mantiene este estilo de vida xilófago (es decir, que se alimenta de madera) gracias a la presencia de bacterias en su aparato digestivo que digieren celulosa y fijan nitrógeno; sin embargo, estas bacterias nunca han sido estudiadas. El proyecto financiado por la Unión Europea METAXYLO (Metagenomic analysis of microbial communities involved in wood degradation in a xylophagic catfish) estudió estas bacterias y los genes implicados para llevar a cabo este tipo de alimentación en dicha especie de pez. Los investigadores criaron los peces con una dieta exclusiva a base de madera o bien con una dieta a base de madera y otros nutrientes y, posteriormente, estudiaron las comunidades bacterianas presentes en diferentes partes del tracto gastrointestinal (GI). Mediante secuenciación genética se descubrió que en las diferentes zonas del tracto GI habitan distintas comunidades microbianas. La riqueza de especies era mayor en el intestino proximal y los investigadores descubrieron que cada área del tracto GI (intestino proximal, medio, distal y todo el lóbulo auxiliar) presentaba una comunidad bacteriana distinta. Esto sugiere que cada comunidad lleva a cabo una función digestiva diferente. Los socios de METAXYLO identificaron en estas comunidades parientes cercanos de microorganismos que degradan celulosa y fijan nitrógeno en otros ecosistemas. Esta es la primera vez que unos investigadores descubren bacterias que fijan nitrógeno en el tracto GI de un vertebrado. Debido a la mayor dependencia de biocombustibles y de bioplásticos, cada vez existe una mayor demanda de bacterias capaces de degradar celulosa. En este sentido, tanto las comunidades bacterianas como los genes identificados durante el proyecto serán de gran utilidad para los biotecnólogos que trabajan en estos campos.
Palabras clave
Madera, pez gato, bagre, sistema digestivo, xilófagos, celulosa, comunidades microbianas, tracto GI
