El Consejo de Energía se encuentra en vías de alcanzar un acuerdo sobre la liberalización del mercado del gas
El 27 de octubre de 1997 los ministros de energía de la UE se reunieron en una sesión extraordinaria del Consejo de Energía para debatir un único tema, la propuesta de directiva sobre la liberalización de los mercados de gas de la UE. Aunque los ministros no llegaron a un acuerdo sobre dicha propuesta en la reunión, se lograron avances significativos, y todos los participantes confirmaron su deseo de alcanzar un acuerdo en el próximo Consejo de Energía que se celebrará el 8 de diciembre de 1997. Se sometieron a debate todas las cuestiones sobre las que todavía existe un desacuerdo y se realizaron progresos en diferentes áreas. Los ministros pidieron a sus funcionarios que continúen esforzándose por solventar las cuestiones restantes con el fin de llegar a un acuerdo en diciembre que esté basado en una posición común. La liberalización del mercado interno del gas representa uno de los principios de la política energética de la Comunidad. Tras la adopción de la directiva paralela en el campo del mercado de la electricidad en 1996, la adopción de la directiva sobre gas constituye otra de las medidas del reciente plan de acción de la Comisión para la consecución del mercado único. Una vez adoptada, esta directiva permitirá a los suministradores de gas de cualquier Estado miembro abastecer a los usuarios de cualquier otro Estado miembro sobre la base de unos principios de mercado transparentes. Las cuestiones de principio que aún están siendo sometidas a debate en el Consejo se refieren al grado de celeridad con que se debe proceder a la apertura del mercado y a los umbrales de consumo a partir de los cuales se abrirá el mercado. Otro punto importante es la posición de los contratos "tomar o pagar" que vinculan a suministradores con productores durante un período de tiempo prolongado con el fin de crear el nivel de inversiones que el productor requiere para desarrollar yacimientos de gas.