Les premiers essais d'une nouvelle thérapie du cancer donne des résultats positifs
Les premiers essais menés sur l'utilisation de la thérapie à base de particules alpha ciblées de bismuth-213 pour la leucémie ont donné des résultats très encourageants. Cette nouvelle thérapie, développée grâce à la recherche menée au Centre commun de recherche de la Commission, a été mise à l'essai au Memorial Sloan-Kettering Cancer Centre de New York. Les premiers résultats des essais ont été annoncés à un symposium organisé par la Commission européenne à Karlsruhe le 28 octobre 1997. L'isotope bismuth-213 est fixé à un anticorps "monoclonal" afin d'atteindre la cible désirée. C'est la seule technique qui soit à la fois non invasive et rende inutile la localisation de la cible, car les anticorps se dirigent automatiquement sur les cellules cibles. Durant les essais de New York, neuf patients atteints de leucémie ont été traités. Aucune toxicité aiguë n'a été constatée, mais une myélosuppression a été observée chez plusieurs patients. Aucune toxicité extramédullaire n'a été constatée. Aucune absorption importante n'a été constatée dans d'autres organes que ceux ciblés (la moelle épinière, le foie, la rate et le sang), dans lesquels on estime que les doses de radiation administrées étaient de 10 000 à 40 000 fois supérieures à celles constatées à d'autres endroits du corps. Ces premiers essais ont permis de conclure que la thérapie aux particules alpha est faisable et semble sans danger. L'utilisation du bismuth-13 est étudiée dans les cancers comme la leucémie, les lymphomes et les carcinomes micrométastatiques. Elle est aussi examinée pour le traitement du cancer de la prostate. Des essais cliniques sont également menés en Europe, en France et en Allemagne.