Control de aguas en tiempo real
Actualmente, las técnicas utilizadas para controlar la calidad del agua y detectar los microorganismos son manuales y requieren de una toma de muestra compleja y cara que solo puede realizar personal especializado. En la Directiva marco sobre el agua de la Unión Europea y la Directiva relativa a las normas de calidad medioambiental se señala también la necesidad de diseñar nuevas estrategias para controlar el agua de procesos industriales y las aguas residuales. En resumidas cuentas, es urgente contar con técnicas de detección en tiempo real de patógenos transmitidos por el agua. El equipo del proyecto «On-line industrial water quality analysis system for rapid and accurate detection of pathogens» (AQUALITY), financiado con fondos europeos, propuso un sistema de control «on line» capaz de detectar de forma rápida la presencia de microorganismos. La novedad del método diseñado en AQUALITY radica en la detección de bacterias mediante liposomas, vesículas microscópicas de grasa. Estos liposomas se integrarán en sensores especializados y se modificarán para que liberen un tinte determinado al entrar en contacto con distintos patógenos bacterianos. Los integrantes del proyecto pretendían generar liposomas específicos para Staphylococcus aureus, Escherichia coli y especies de Salmonella. Tras identificar las necesidades de los usuarios finales, se diseñó la estructura del dispositivo de control con respecto a los datos de salida, las alertas en la detección de bacterias, el tamaño y la sensibilidad. También se seleccionaron las combinaciones más efectivas de liposoma y tinte. Se construyó un prototipo del dispositivo y se ensayó satisfactoriamente en el laboratorio. Seguidamente se instaló un prototipo industrial en una planta de tratamiento de aguas en Noruega. Al cabo de tres semanas, las comparaciones del prototipo de AQUALITY con las técnicas tradicionales de vigilancia de la calidad hídrica fueron favorables en cuanto a coste, velocidad y precisión. El sistema de AQUALITY podrá reemplazar los métodos vigentes de vigilancia hídrica y aportar un método de análisis continuo y fiable del agua para beber.
Palabras clave
Vigilancia del agua, biosensor, patógenos bacterianos, calidad hídrica, liposomas
