Nuevo dispositivo para cultivar microalgas
Las microalgas se cultivan para alimentación humana y animal, cosmética, farmacéutica, biocombustibles y tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, la energía consumida por los métodos tradicionales de cultivo representa aproximadamente un 30 % de los costes totales para la producción de biomasa. El proyecto «High algal recovery using a Salsnes Water to Algae Treatment (SWAT) filter technology» (OPERATION SWAT) , financiado con fondos de la UE, se creó para diseñar una tecnología de cultivo universal que produjera un 95 % de recuperación y una reducción del 40 % en los costes. Tres pequeñas empresas tecnológicas contribuyeron por igual al proyecto aportando equipos o conocimientos. Los investigadores comenzaron por estudiar el tamaño de las partículas y otras características de siete especies comerciales de microalgas para poder encontrar los filtros adecuados. Asimismo, investigaron veinte agentes floculantes distintos para mejorar la filtración. Se diseñaron dos prototipos de sistemas y se instalaron en distintos centros de producción de microalgas. Tras las modificaciones pertinentes, el prototipo final —que funciona sin interrupciones— podría eliminar un 97 % de los sólidos en suspensión con un uso energético muy inferior al de los métodos tradicionales. Las empresas que participan en OPERATION SWAT trabajan ya en pos de la comercialización de este novedoso sistema para el cultivo de algas. En concreto, esperan poder comercializarlo a partir de finales de 2014.
Palabras clave
Microalgas, recuperación de algas, método de cultivo, tratamiento de aguas residuales, tecnología de filtrado
