De nouveaux microcapteurs vont offrir un meilleur contrôle automatique du mouvement
De nouveaux microcapteurs inertiels pourront désormais offrir un contrôle beaucoup plus précis de la position et du mouvement aux astronautes, aux pilotes, aux plongeurs de grands fonds, à des équipes d'exploration pétrolière, et même aux mannequins utilisés lors des essais d'impact. Ces nouveaux capteurs, désignés sous le terme d'accéléromètres, sont actuellement lancés sur le marché par des partenaires originaires de l'Allemagne, de la Finlande et de l'Autriche, grâce au soutien apporté par le programme communautaire INNOVATION. Les accéléromètres mesurent le taux de changement de la vitesse, et génèrent un signal électronique qu'il est possible de mesurer ou d'utiliser pour contrôler un procédé. Au nombre des applications éventuelles, on peut citer les mécanismes de déclenchement des ceintures de sécurité et des air-bags dans les voitures, dans lesquelles l'accéléromètre détecte toute décélération brutale et provoque l'amorçage des dispositifs de sécurité en question. Il faut toutefois préciser que, jusqu'à présent, la précision des accéléromètres a constitué un handicap, ce qui a freiné leur utilisation dans le cadre des systèmes de navigation. Les nouveaux accéléromètres, qui sont l'aboutissement des travaux de ce consortium, font intervenir des microcapteurs intertiels à boucle fermée. La sortie de signaux fournit une réaction électrique continue à la sonde du détecteur, et assure l'équilibre entre les forces mécaniques d'arrivée, ce qui élimine les imprécisions et permet de détecter les changements les plus infimes. Ces accéléromètres se distinguent par un degré de précision bien plus élevé par rapport aux accéléromètres classiques, et de ce fait leur utilisation dans des systèmes de navigation peut être considérée comme une possibilité réaliste. Le consortium, qui a été constitué avec le soutien du centre relais Innovation de l'Allemagne du Nord, VDI/VDE-IT, envisage de fabriquer un microcapteur robuste doté d'une plage de mesure élargie et d'un niveau de précision supérieur aux matériels existants. En outre, cette innovation va permettre de réduire la dépendance de l'Europe vis à vis des entreprises non européennes assurant la livraison de ces composants. La première application de ces nouveaux accéléromètres se fera dans le cadre des essais d'impact, et plus précisément pour les mannequins utilisés lors de tels essais, car les nouveaux instruments pourront offrir un suivi beaucoup plus précis de la tête du mannequin, que les caméras grande vitesse utilisées à l'heure actuelle. Si les résultats se révèlent concluants, le nouveau produit pourra alors avoir une incidence marquée sur le système de navigation sous toutes ses formes.