Científicos belgas descubren los secretos de los antiburbujas
Utilizando una cámara de vídeo de alta velocidad, un equipo de científicos belgas ha conseguido, por vez primera, observar cómo se forman y se mueven los antiburbujas. Considerando que la burbuja común es una película de líquido esférica que rodea a una bolsa de aire, un antiburbujas es un caparazón esférico de aire que contiene líquido y está rodeado de líquido. Los antiburbujas también se mueven hacia abajo, mientras que las burbujas normales suben a la superficie. "Los antiburbujas constituyen un fenómeno misterioso pero ahora podemos comprenderlo mucho mejor", dijo Stéphane Dorbolo, quien dirigió la investigación. "Hemos propuesto un buen modelo que describe cómo se forman y se mueven, y también hemos aprendido más acerca del tipo de líquidos en que se pueden crear", añadió. Para crear antiburbujas, el Dr. Dorbolo y sus colegas echaron una pequeña cantidad de una solución de agua y jabón sobre la superficie de una cubeta de vidrio que contenía el mismo líquido. Pudieron observar que un chorro de glóbulos líquidos formados bajo la superficie se desprendieron para formar antiburbujas que duraban hasta dos minutos. Después los antiburbujas se hundieron. El equipo cree que tanto la formación como el hundimiento de los antiburbujas son debidos a inestabilidades de los líquidos. Para su sorpresa, los investigadores también consiguieron crear antiburbujas en cerveza. "Intentamos crearlos en cerveza por divertirnos y nunca pensamos que sería posible, pero nos asombramos cuando conseguimos crear antiburbujas gigantescos que duraban casi dos minutos [...]. No puedes crear antiburbujas en agua pura, alcohol o aceite. Pero la cerveza es un caso especial porque es muy parecida al líquido lavavajillas y contiene lo que nosotros llamamos agentes tensoactivos, que es lo que se necesita para poder producir antiburbujas". Pero, ¿por qué son importantes los antiburbujas? La comprensión del fenómeno podría conducir a una mejor comprensión de la física de fluidos, y es de particular importancia para los ingenieros. Cuando el agua es refrigerada en los reactores nucleares y después de otros procesos químicos exotérmicos de amplia escala, el número de burbujas presentes en el agua es controlado con el fin de evaluar hasta qué punto la potencia de refrigeración ha sido degradada por su presencia. Los parámetros del control de procesos y el flujo del agua de refrigeración son modificados para compensar esto, pero si las burbujas detectadas son en realidad antiburbujas, el grado de ajuste necesario habrá sido excesivo. Esto podría producir efectos adversos en el sistema de control de procesos, y en casos extremos, podría causar daños a la planta y su entorno.
Países
Bélgica