La Commission finance un outil d'évaluation en ligne du développement durable local
Un outil d'évaluation en ligne financé par la Commission Européenne devrait bientôt permettre aux autorités locales d'évaluer facilement leurs progrès en matière de développement durable ainsi que de comparer leurs performances avec celles des autres pays d'Europe. Depuis l'établissement de l'Agenda 21 Local en 1992 et la signature de la Charte d'Aalborg (charte des villes européennes pour la durabilité) en 1994, de nombreuses municipalités européennes ont mis en place des processus locaux destinés au développement durable. Jusqu'à aujourd'hui, toutefois, les autorités locales ne disposaient d'aucune méthode simple leur permettant d'évaluer leurs performances par comparaison avec celles d'autres localités. Local Evaluation 21 répond à ce besoin en mettant à disposition un questionnaire en ligne à remplir par le représentant de l'autorité locale concerné, qui permet d'évaluer les performances réalisées dans divers domaines du développement durable. Les autorités sont également invitées à inscrire les organisations locales impliquées dans ce processus par le biais d'une version allégée du questionnaire, de façon à ce que l'évaluation finale puisse tenir compte de leurs commentaires. Une fois le questionnaire rempli par l'autorité locale, ce qui, selon les concepteurs du système, ne devrait prendre plus de 45 minutes, cette dernière reçoit le rapport final d'évaluation dans un délai de trois semaines. Le document propose une analyse des points forts et faibles du programme de développement durable de la localité et présente un histogramme lui permettant de comparer ses performances à celles de municipalités européennes à population équivalente ainsi qu'à celles de toutes les autres autorités locales de son pays. Le consortium à l'origine de Local Evaluation 21, qui s'était réuni une première fois autour du projet LASALA, de type similaire, financé par l'UE, est désormais désigné sous le nom de LASALA online. Un des membres du consortium, le Professeur Bob Evans, affilié au centre de recherche sur la durabilité des localités de l'Université de Northumbria, au Royaume-Uni, a déclaré: "Le but de cette évaluation n'est pas de juger les localités, mais de leur fournir un outil qui les aidera à évaluer leurs progrès et à imaginer des pratiques plus efficaces." Alors qu'il présentait le système lors d'une manifestation de lancement le 21 avril à Bruxelles, le Professeur Evans a mis en évidence une série d'éléments qui, selon lui, confèrent une valeur inestimable à cet outil pour les autorités locales. Local Evaluation 21 est disponible en 20 langues européennes et est facilement accessible sur l'internet. Le système est entièrement gratuit et toutes données individuelles fournies par les localités resteront strictement confidentielles. Au cours de l'élaboration du système, le consortium a recueilli des informations de plusieurs localités de toute l'Europe. Parmi elles figure le conseil du comté de Durham, au Royaume-Uni, représenté à la manifestation de lancement par Maggie Bosanquet. Mme Bosanquet a déclaré qu'au cours de la dernière décennie, sa localité avait été très active dans le domaine du développement durable. Toutefois, "une question restait en suspens: étions-nous sur la bonne voie?" Mme Bosanquet, qui a participé à l'évaluation LASALA antérieure organisée hors ligne estime que, même si le processus était un réel défi et avait pris beaucoup de temps, le fait de recevoir une évaluation positive relative aux performances de sa municipalité avait été un facteur très encourageant et lui avait permis d'obtenir plus de soutien en matière de développement durable de la part des principaux décideurs. Mme Bosanquet a déclaré que, contre toute attente, le système Local Evaluation 21 en ligne était très simple et clair et qu'il ne fallait pas plus de 30 minutes pour y participer. Elle a souligné l'importance d'impliquer le plus grand nombre possible de parties intéressées extérieures: "Ce point est essentiel car il valide l'ensemble du processus et permet d'obtenir une évaluation très honnête." Vincent Favrel, membre de la DG Recherche de la Commission européenne, a expliqué que ce système avait été financé au titre du programme "Énergie, environnement et développement durable" du 5e PC, pour l'action clé "Ville de demain et héritage culturel". M. Favrel a déclaré que l'objectif final de cette action clé était de fournir les moyens aux parties intéressées, aux niveaux local et régional, de mettre en oeuvre un développement durable et décrit Local Evaluation 21 comme "une première étape importante qui permet aux autorités locales d'évaluer leur situation actuelle et leur donne des indications pour leurs activités futures." Enfin, un autre membre du consortium LASALA online, Marko Joas de l'Université d'Abo Akademi en Finlande, a mis en évidence le potentiel de recherche plus large du système. Il a affirmé que Local Evaluation 21 recueillerait une quantité énorme de données sur les processus de développement durable adoptés en Europe et que cette démarche déboucherait très certainement sur des applications dans le domaine de la recherche. Par exemple, étant donné l'accent mis sur l'implication des parties intéressées, il devrait être possible d'analyser leur attitude vis-à-vis des stratégies locales de développement durable aux niveaux européen, national ou régional, a conclu M. Joas.