Los castillos de arena esclarecen una antigua técnica de construcción
Unos científicos han descubierto el secreto de la resistencia del tapial, una técnica de construcción antigua y ecológica usada en estructuras tan diversas como la Gran Muralla China o la Alhambra en España. Los resultados de su estudio, publicados en la revista Géotechnique, tienen implicaciones para la conservación de estructuras antiguas de tapiales y la construcción de estructuras modernas. El tapial, que se utiliza para construir muros, consiste en una mezcla de arena, grava, arcilla y una pequeña cantidad de agua que se compacta entre moldes. Ahora, investigadores de la Universidad de Durham (Reino Unido) revelan que, de la misma forma que un castillo de arena estable necesita tan sólo una pequeña cantidad de agua para mantenerse en pie, la resistencia del tapial está relacionada con la cantidad de humedad que contiene. En el laboratorio, los científicos aplicaron presión a muestras de tierra prensada. Sus análisis revelaron que, cuando la tierra prensada contiene poca cantidad de agua, la atracción que se crea entre las partículas del suelo da resistencia a la estructura. Los investigadores afirman que, en condiciones climáticas favorables, cuando se dejan secar los muros del tapial tras su construcción, la pequeña cantidad de agua que retienen es lo que les da resistencia. «Sabemos que el tapial puede soportar el paso del tiempo, pero hasta ahora no se ha llegado a averiguar completamente el origen de su resistencia», comentó el Dr. Charles Augarde de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Durham. «Sin ese conocimiento, no podemos conservar de forma eficaz los tapiales antiguos ni diseñar construcciones nuevas y económicas con esta técnica.» «Nuestras primeras investigaciones señalan que su resistencia está relacionada con la cantidad de agua. Si poseyéramos más conocimientos sobre este tema, podríamos empezar a estudiar las implicaciones del uso del tapial como material ecológico en el diseño de nuevos edificios y en la conservación de edificios antiguos que se construyeron mediante esta técnica.» La población china empezó a utilizar el tapial para construir muros que protegieran a sus poblados hace 4.000 años; después la técnica se extendió por todo el mundo. Los hallazgos de los investigadores de Durham deberían ayudar a la conservación de estructuras y monumentos antiguos que se construyeron mediante la técnica del tapial, por ejemplo, evitando que el material absorba demasiada agua. Mientras tanto, los arquitectos y constructores cada vez utilizan más el tapial para construir nuevos edificios, ya que los materiales se pueden encontrar en cualquier zona y no es necesario utilizar cemento. Esto es importante para el medio ambiente, pues la producción de cemento es responsable del 5% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono. «Estas investigaciones son muy valiosas, ya que en el sector de la construcción se están analizando distintos métodos tradicionales de edificación respetuosos con el medio ambiente para adaptarlos para que la construcción sea sostenible en el siglo XXI», comentó Tom Morton, secretario de Earth Building UK, que promueve la conservación de las construcciones de edificios de tierra en el Reino Unido. «Estas tecnologías con bajas emisiones de carbono tendrán más probabilidades de éxito si unen fuerzas los científicos de las universidades, como la de Durham, con quienes poseen conocimientos comerciales sobre el sector de la construcción. Estamos observando un gran número de avances emocionantes en este campo.»
Países
Reino Unido