Medieval Placebo Effect: Hope and Belief in Healthcare in Christian Southern Europe 1100-1500

Description du projet

Comprendre l’effet placebo médiéval

L’espoir, les attentes, la croyance et la confiance sont de plus en plus reconnus comme des facteurs influençant la santé. Financé par le Conseil européen de la recherche, le projet MedPlaceboEffect s’efforce de découvrir le rôle de ces sensibilités dans la médecine de la fin du Moyen Âge et s’intéresse aux rencontres de guérison. À cette fin, il étudiera les soins de santé dans l’Europe méridionale de la fin du Moyen Âge, en examinant les traités médicaux, les écrits théologiques, les rituels et les documents d’archives. Le projet examinera comment les idées, les pratiques, les institutions et les réseaux se sont impliqués, ont encouragé et se sont appuyés sur ces sensibilités dans le cadre de l’activité de guérison. En combinant les discussions contemporaines sur la signification thérapeutique des «éléments symboliques de l’intervention thérapeutique» avec les conceptions médiévales de l’impact de l’âme sur le corps, MedPlaceboEffect cherche à ouvrir de nouvelles voies pour explorer la négociation de ces sensibilités à l’effet placebo dans les pratiques de soins de santé.

Objectif

This project sets out to recover how hope and expectation for cure, belief, and trust configured late medieval medicine and the healing encounter. The therapeutic power of these sensibilities is recognized today by the modern clustering concept, placebo effect. This integrative project will identify the intellectual, social, and cultural forces in the medieval past that articulated and applied the idea that health may be improved by evoking certain sensibilities. In a triangular approach that examines ideas, practices, and organizing structures of healing activity, I analyze the medieval placebo effect as a paradigmatic attribute of the healing of the period. The project brings into dialogue current debates on the curative role of symbolic aspects of a therapeutic intervention with medieval perceptions of the souls impact on the body. By so doing it will shed new light on the salient engagement of medieval healing practices with hope, expectations, belief, and trust as critical elements of therapy. It will demonstrate the pervasiveness of placebo effect sensibilities. It will view the breadth of the engagement with the soul/mind as a formative aspect of healing theory and technique, and will show the dynamics between ideas, practices, institutions, and networks in procuring hope, belief, and trust in late medieval Southern European healing. By looking beyond the term to the components that link the phenomena, this historical project will enable the examination of a health system that is simultaneously alien to and part of the underlying legacy of European medicine and will offer a new path for thinking about these issues, essential for effective healthcare. MedPlaceboEffect will thus lay the groundwork for examining the ways these sensibilities are negotiated in the 21st century as healing practices face substantial challenges such as the growing distrust of medical services, and the increasing difficulty of overcoming placebos in pharmaceutical research.