Descripción del proyecto
Observación de protocélulas en rocas antiguas
Las primeras formas rudimentarias de células que pudieron existir antes de la evolución de la vida celular más compleja se denominan protocélulas. Financiado por el Consejo Europeo de Investigación, el equipo del proyecto ProtoSigns explora la posible observación de protocélulas fosilizadas en formaciones rocosas primitivas. El objetivo clave es comprender mejor cómo las protocélulas primitivas con membranas simples y maquinaria molecular han evolucionado hacia formas más complejas. Los investigadores emplearán un método microfluídico novedoso para generar experimentalmente protocélulas de complejidad creciente, simulando las condiciones del arcaico temprano. Las técnicas más avanzadas permitirán caracterizar las microestructuras resultantes e identificar los indicadores clave en el registro geológico, lo que podría revolucionar nuestra comprensión del origen y la evolución de la vida.
Objetivo
Fossilised remains of protocells transitioning towards the first living organisms may be observable in the early rock record distorting our interpretation of biosignatures. Protocells cellular structures existing prior to the emergence of life would have comprised simple membranes and molecular machinery. The formation of complex protocells is poorly understood. The interpretation of fossilised microorganisms in the early rock record is steeped in controversy. The potential for abiotic microstructures to further complicate this interpretation has long been recognised but has not been systematically tested. Evidence suggests that prebiotic structures are very difficult to distinguish from microfossils. However, little is known about the chemical and physical characteristics of these biomorphs that may enable us to tell the difference. This project will use a novel microfluidic approach to expand the experimental scope for formation of protocells of increasing complexity. Resulting microstructures will undergo silicification and diagenesis, the principal preservation pathway for early Archean microfossils. State-of-the-art analytical techniques will be used to characterise biomorphs, providing the first rigorous investigation of the feasibility of protocell preservation and how this might express in the geological record. These data combined with a predictive model and biological controls will allow for identification of key observables that will act as biogenicity indicators. Purported microfossils will then be examined and reinterpreted using the novel biosignatures. This project has the capacity to represent a paradigm shift in our fundamental understanding of the origin and evolution of life on Earth and possibly elsewhere in the Solar System. Collectively this will represent a major advance in our understanding of the geological record, providing the first comprehensive methodology to distinguish between abiotic, prebiotic, and biological microstructures.
Ámbito científico (EuroSciVoc)
CORDIS clasifica los proyectos con EuroSciVoc, una taxonomía plurilingüe de ámbitos científicos, mediante un proceso semiautomático basado en técnicas de procesamiento del lenguaje natural.
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Palabras clave
Programa(s)
- HORIZON.1.1 - European Research Council (ERC) Main Programme
Régimen de financiación
HORIZON-ERC - HORIZON ERC GrantsInstitución de acogida
9 Dublin
Irlanda