Descrizione del progetto
Osservare le protocellule nelle rocce antiche
Le prime forme rudimentali di cellule che potrebbero essere esistite prima dell’evoluzione della vita cellulare più complessa sono note come protocellule. Finanziato dal Consiglio europeo della ricerca, il progetto ProtoSigns esplora la possibilità di osservare protocellule fossili in antiche formazioni rocciose con il principale obiettivo di migliorare la nostra comprensione delle modalità con cui le prime protocellule dotate di membrane e macchinari molecolari semplici si sono evolute verso forme più complesse. I ricercatori utilizzeranno un nuovo approccio microfluidico per generare sperimentalmente protocellule di complessità crescente, simulando le condizioni del primo Archeano. Tecniche all’avanguardia caratterizzeranno le microstrutture risultanti, informando l’identificazione di indicatori chiave nella documentazione geologica e rivoluzionando potenzialmente la nostra comprensione dell’origine e dell’evoluzione della vita.
Obiettivo
Fossilised remains of protocells transitioning towards the first living organisms may be observable in the early rock record distorting our interpretation of biosignatures. Protocells cellular structures existing prior to the emergence of life would have comprised simple membranes and molecular machinery. The formation of complex protocells is poorly understood. The interpretation of fossilised microorganisms in the early rock record is steeped in controversy. The potential for abiotic microstructures to further complicate this interpretation has long been recognised but has not been systematically tested. Evidence suggests that prebiotic structures are very difficult to distinguish from microfossils. However, little is known about the chemical and physical characteristics of these biomorphs that may enable us to tell the difference. This project will use a novel microfluidic approach to expand the experimental scope for formation of protocells of increasing complexity. Resulting microstructures will undergo silicification and diagenesis, the principal preservation pathway for early Archean microfossils. State-of-the-art analytical techniques will be used to characterise biomorphs, providing the first rigorous investigation of the feasibility of protocell preservation and how this might express in the geological record. These data combined with a predictive model and biological controls will allow for identification of key observables that will act as biogenicity indicators. Purported microfossils will then be examined and reinterpreted using the novel biosignatures. This project has the capacity to represent a paradigm shift in our fundamental understanding of the origin and evolution of life on Earth and possibly elsewhere in the Solar System. Collectively this will represent a major advance in our understanding of the geological record, providing the first comprehensive methodology to distinguish between abiotic, prebiotic, and biological microstructures.
Campo scientifico (EuroSciVoc)
CORDIS classifica i progetti con EuroSciVoc, una tassonomia multilingue dei campi scientifici, attraverso un processo semi-automatico basato su tecniche NLP. Cfr.: https://op.europa.eu/en/web/eu-vocabularies/euroscivoc.
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Parole chiave
Programma(i)
- HORIZON.1.1 - European Research Council (ERC) Main Programme
Argomento(i)
Invito a presentare proposte
(si apre in una nuova finestra) ERC-2023-STG
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Irlanda