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The Inner Galapagos – Molecular Ecology of the Retroviral-piRNA Arms Race

Description du projet

Examiner l’interaction transposon-hôte chez les insectes

La course aux armements entre les éléments transposables et leurs organismes hôtes est le moteur de l’innovation génétique et de la diversité biologique. Nous manquons toutefois d’informations sur les principes qui sous-tendent les interactions entre transposons et hôtes. Le projet ERVolution, financé par le CER, recourt à l’écosystème de l’ovaire de la drosophile pour y remédier. Plus précisément, il examinera comment les interactions entre transposons et hôtes créent une diversité biologique par le biais d’innovations moléculaires. Il vise à comprendre comment les rétrovirus endogènes (ERV pour «endogenous retroviruses») infectieux d’insectes exploitent les processus de transmission des cellules gonadiques de l’hôte, comment ils adaptent leur expression à l’hôte et comment le système de défense des transposons de l’hôte réduit au silence les envahisseurs du génome en utilisant la composition des nucléotides des ERV. Les résultats devraient avoir des implications pour la rétrovirologie, les séquences cis-régulatrices des transposons et la reconnaissance de l’ARN des cellules eucaryotes.

Objectif

The ongoing arms race between transposable elements and their host organisms is a central driver of genetic innovation and biological diversity. Yet, despite this crucial role, the underlying principles that govern transposon-host interactions remain poorly understood. The ERVolution project aims to gain critical insights into the evolutionary dynamics and rules of the ancient transposon-host conflict. The project focuses on the Drosophila ovary ecosystem and the diversification of insect endogenous retroviruses (ERVs), a highly successful group of genome parasites that have acquired the ability to invade germ cells from surrounding somatic cells as viral particles to multiply in the germline genome.
Through a multidisciplinary approach that combines host and transposon genetics, single-cell genomics, machine learning, and controlled transposon invasion experiments, we will investigate how transposon-host interactions create biological diversity by driving molecular innovations on both sides. Specifically, the project aims to uncover (i) how infectious ERVs exploit cell biological processes in the host gonad for their soma-to-germline transmission, (ii) how ERVs diversify their compact cis-regulatory elements to optimally adapt their expression to the host, and (iii) how the host transposon defence system exploits an Achilles' heel of ERVs, their unusual nucleotide composition, to silence both old and new genome invaders.
The ERVolution project provides a unique opportunity to uncover general principles of transposon-host interactions by studying the molecular and evolutionary processes of a major battle between multiple transposons and an experimentally accessible host model organism. The project’s results are expected to have far-reaching implications beyond Drosophila, particularly in the fields of retrovirology, the evolution of cis-regulatory sequences of transposons, and the fundamental question of how eukaryotic cells distinguish their own from foreign RNA.

Champ scientifique (EuroSciVoc)

Mots‑clés

Programme(s)

Thème(s)

Régime de financement

HORIZON-ERC - HORIZON ERC Grants

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Appel à propositions

(s’ouvre dans une nouvelle fenêtre) ERC-2023-ADG

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Institution d’accueil

INSTITUT FUER MOLEKULARE BIOTECHNOLOGIE GMBH
Contribution nette de l'UE
€ 2 498 943,00
Adresse
DR BOHRGASSE 3
1030 Wien
Autriche
Région
Ostösterreich Wien Wien
Type d’activité
Private for-profit entities (excluding Higher or Secondary Education Establishments)
Liens
Coût total
€ 2 498 943,00

Bénéficiaires (1)