Description du projet
Faire progresser l’identification des microfossiles
Les preuves les plus convaincantes de l’existence de la vie sur terre il y a des milliards d’années et de son évolution ultérieure proviennent de fossiles conservés dans les couches de roches sédimentaires. Les océans ont également préservé des cellules microbiennes dans les dépôts d’opale, grâce à leur nature riche en silice. Cependant, il est difficile de distinguer les micro-organismes des structures non biologiques du fait de l’absence de complexité morphologique et de leur dégradation importante. Financé par le Conseil européen de la recherche, le projet TRACES entend étudier l’impact de la silicification artificielle et de l’altération thermique sur les structures des micro-organismes. Les chercheurs compareront les résultats avec la vie fossilisée afin de développer un modèle dynamique permettant de comprendre la préservation des microfossiles et de les différencier des artefacts non biologiques.
Objectif
Reconstructing the nature and habitat of early life is a difficult task that strongly depends on the study of rare microfossils in the ancient rock record. The preservation of such organic structures critically depends on rapid entombment in a mineral matrix. Throughout most of Earth’s history the oceans were silica-supersaturated, leading to precipitation of opal deposits that incorporated superbly preserved microbial cells. As we trace this record of life back in deep time, however, three important obstacles are encountered; 1) microorganisms lack sufficient morphologic complexity to be easily distinguished from each other and from certain abiologic microstructures, 2) the ancient rock record has been subjected to increased pressures and temperatures causing variable degradation of different types of microorganism, and 3) early habitats of life were dominated by hydrothermal processes that can generate abiologic organic microstructures. TRACES will study the critical transformations that occur when representative groups of microorganisms are subjected to artificial silicification and thermal alteration. At incremental steps during these experiments the (sub)micron-scale changes in structure and composition of organic cell walls are monitored. This will be compared with fossilized life in diagenetic hot spring sinters and metamorphosed Precambrian chert deposits. The combined work will lead to a dynamic model for microfossil transformation in progressively altered silica-matrices. The critical question will be answered whether certain types of microorganisms are more likely to be preserved than others. In addition, the critical nano-scale structural differences will be determined between abiologic artefacts – such as carbon coatings on botryoidal quartz or adsorbed carbon on silica biomorphs – and true microfossils in hydrothermal cherts. This will provide a solid scientific basis for tracing life in the oldest, most altered part of the rock record.
Champ scientifique (EuroSciVoc)
CORDIS classe les projets avec EuroSciVoc, une taxonomie multilingue des domaines scientifiques, grâce à un processus semi-automatique basé sur des techniques TLN. Voir: https://op.europa.eu/en/web/eu-vocabularies/euroscivoc.
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Programme(s)
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France