Descripción del proyecto
Comprender las conductas sociales a través del cerebro
Todas las especies que se reproducen sexualmente presentan conductas sociales, esenciales para su supervivencia, lo que incluye interacciones afiliativas y antagonistas. Estas se caracterizan por un alto nivel de complejidad de la comunicación mediante múltiples modalidades sensoriales. Por ejemplo, los humanos y otros animales que viven en grupo seleccionan continuamente respuestas conductuales adecuadas cuando están en contacto con sus coespecíficos. El proyecto SocialNAc, financiado con fondos europeos, estudiará la función del núcleo accumbens, una región clave de los circuitos mesocorticolímbicos para evaluar la información apetitiva y aversiva. Conocido asimismo como el «centro del placer», desempeña un papel esencial en el circuito de recompensa. En particular, el proyecto utilizará grabaciones «in vivo» y «ex vivo» y manipulaciones optogenéticas específicas de los circuitos en determinadas condiciones de interacción social. El proyecto comprobará cómo integra el núcleo accumbens la información sobre los coespecíficos y cómo incorpora las asociaciones aprendidas para iniciar un acercamiento a o una evitación de otros miembros de su especie.
Objetivo
Social behavior is defined as any modality of communication and interaction between two or more conspecifics. These behaviors, which include affiliative and antagonistic interactions, are exhibited by all sexually reproducing species, they are characterized by high-level complexity of communication through multiple sensory modalities and they are essential for survival. Humans and other animals living in groups continuously experience situations in which they need to select appropriate behavioral responses upon exposure to conspecifics. At the very basis of this social behavior, an individual needs to decide for example whether to approach (positive or appetitive) or avoid (negative or aversive) other individuals. Here, using mice, we will investigate the brain circuits and synaptic mechanisms involved in conspecific approach and avoidance behavior. The Nucleus Accumbens (NAc) is a key region of the mesocorticolimbic circuits for evaluating appetitive and aversive information. Recent studies have revealed the importance of NAc in social behavior, but which neurons within this structure are relevant and how they contribute to conspecific interaction is largely unknown. We hypothesize that different populations of neurons within the NAc orchestrate and integrate different types of socially relevant information to initiate the appropriate behavioral response. Using in vivo and ex vivo recordings and circuit-specific optogenetic manipulations in specific social interaction conditions, we will investigate how the NAc integrates information about conspecifics and how it incorporates learned associations to initiate conspecific approach or avoidance. This study will thus identify and functionally characterize the circuit and synaptic mechanisms controlling socially appetitive and aversive stimuli, and hence pave the way for a causal understanding of the processes underlying disruption of complex social behaviors in psychiatric disorders.
Palabras clave
Programa(s)
Régimen de financiación
ERC-COG - Consolidator GrantInstitución de acogida
1211 Geneve
Suiza