Aide à la régulation de la qualité de l'eau
En augmentation croissante, la population mondiale attend toujours plus de l'agriculture moderne et les pesticides sont devenus un mal nécessaire pour accroître le rendement des cultures. Ils détruisent les ravageurs nuisibles et les plantes concurrentes. Certains pesticides sont conçus pour disparaître rapidement une fois l'application effectuée, mais d'autres subsistent et s'infiltrent dans le sol, puis dans les nappes phréatiques. La pluie peut également éloigner les pesticides des cultures et les transférer vers les fleuves, les lacs et autres points d'eau situés à proximité, lesquels sont à la base de l'approvisionnement en eau potable. Une fois cet approvisionnement en eau potable contaminé, il est très difficile et très coûteux de faire disparaître les pesticides. Il est également très difficile pour les organismes de régulation de mesurer exactement la quantité de pesticides présente dans un échantillon d'eau précis. Pour cette raison, la Commission européenne a financé des projets (par exemple, le "Measurements and Testing Programme") ayant pour objectif de développer des matériaux de référence certifiés (MRC). Les MRC sont des échantillons d'eau contenant des quantités spécifiques et lyophilisées d'un pesticide donné. Une université espagnole a été chargée de développer des MRC pour les pesticides polaires. Les composants polaires présentent une distribution asymétrique de la charge électronique, une propriété chimique qui leur permet de se dissoudre rapidement dans l'eau. L'université a réussi à développer plusieurs types de MRC, et détail sans doute plus important, à produire ces MRC en masse pour les distribuer dans toute l'Europe. La production de masse a été un succès lorsque les échantillons étaient lyophilisés. Plusieurs contrôles de qualité ont été effectués, y compris pour comparer des échantillons entre eux, vérifier l'homogénéité entre plusieurs échantillons similaires, l'effet d'une longue période de stockage, etc. Entre autres résultats utiles, il s'est avéré que les caractéristiques de certains pesticides étaient altérées durant le processus de lyophilisation et que la nature de ces derniers n'était plus la même après ajout d'eau. Si le test s'est révélé fructueux pour de nombreux pesticides polaires, il a cependant été impossible de produire un MRC pour les pesticides contenant de la glycine. L'université souhaite obtenir d'autres aides à la recherche pour résoudre les problèmes concernant la glycine et poursuivre la certification.
