Hacia una gestión eficaz de los residuos radiactivos
La necesidad cada vez mayor de energía, particularmente de energías más limpias, ha impuesto nuevas exigencias a la energía nuclear. Se prevé que esta forma de energía alternativa que no produce emisiones masivas de dióxido de carbono aglutine un elevado porcentaje de la electricidad producida. Aunque las centrales nucleares están intensificando las medidas para salvaguardar la eliminación de los residuos radiactivos, la investigación se dirige particularmente hacia los residuos radiactivos de larga vida. Así, se investiga de forma continua el campo de la partición relacionado con las técnicas de separación química y la transmutación asociada en métodos de conversión de radionucleidos. En esta área, el proyecto PARTNEW está trabajando en nuevos procesos de extracción de disolventes para actínidos menores. Elementos como el americio y el curio se incluyen entre los refinados y concentrados ácidos de alta actividad (HAR y HAC, respectivamente) procedentes del reprocesado de combustibles nucleares gastados. El trabajo incluye el desarrollo de extractantes clave como las diamidas, ligantes polidentados de nitrógeno y ligantes sulfurados ácidos que se preparan mediante procedimientos de síntesis combinatoria. La investigación básica y los estudios de procesos mostraron el mayor potencial de los procesos DIAMEX-SANEX en términos de sensibilidad relacionada con la concentración de HAR. Adicionalmente los resultados de los ensayos preliminares alentaron la futura explotación de DIAMEX-HAC. Hasta ahora era muy difícil separar estos actínidos menores de los productos de fisión, particularmente los lantánidos trivalentes, contenidos en los efluentes ácidos. Los novedosos métodos de partición pueden llevar a la eliminación de los actínidos menores, destructibles además mediante técnicas de transmutación. Por ello, el trabajo del proyecto PARTNEW formará parte del proyecto integrado EUROPART del VIPM relativo a la partición de los actínidos contenidos en los residuos nucleares en el reprocesado de combustibles nucleares gastados.
