Modelando la influencia de los ríos
Los ríos transportan agua dulce, sedimentos y contaminantes hacia el mar. La ROFI es la región donde los contaminantes, sedimentos y demás materiales transportados por el agua tendrán el mayor impacto en el ambiente. Las vías navegables con alto tráfico comercial o industrias pesadas a lo largo de sus orillas representan el riesgo mayor. El modelado numérico es una herramienta ampliamente aplicada para simular procesos físicos que se producen en el medio ambiente. Los modelos de ROFI constituyen un desafío particular ya que deben acoplar tanto procesos atmosféricos (vientos, por ejemplo) como los basados en el agua (olas), aumentando así la carga computacional. Pues bien, un grupo de organizaciones europeas ha combinado sus conocimientos y experiencia para desarrollar un nuevo modelo pronóstico de ROFI tridimensional totalmente acoplado. Puede funcionar a un alto nivel de resolución sin sobrecargar el equipo informático. El modelo comprende el rango completo de procesos físicos, incluyéndose viento, olas, mareas, corrientes, temperatura, salinidad, difusión, sedimentación, estratificación, nutrientes y contaminantes. El modelo se validó con datos de campo recogidos del río Rin, estuario de Clyde y golfo de Salónica. Al variar significativamente las condiciones entre las tres ubicaciones, se pudo probar la robustez del modelo. Los datos se recogieron a lo largo de un año completo para tener en cuenta el parámetro de variabilidad estacional. Los procesos físicos en acción más importantes fueron los efectos mixtos de viento y olas. Los resultados, prometedores, demostraron que el nuevo modelo de ROFI puede usarse con buen resultado como una herramienta de pronóstico. Desde la conclusión del proyecto, los socios han continuado perfeccionando el modelo y están escribiendo el manual del usuario. Están interesados en concertar acuerdos de comercialización o licencia y contratar foros de difusión de los hallazgos a un público más amplio.
