Estudios para el perfeccionamiento de depósitos de residuos radiactivos
Si se quieren construir depósitos subterráneos seguros para el almacenamiento de residuos radiactivos es necesario poder disponer de dispositivos especializados que sirvan para prevenir o frenar posibles fugas. Para conseguir los mejores resultados con el depósito es necesario llevar a cabo una serie de investigaciones científicas indispensables para verificar el óptimo diseño y construcción del depósito y su funcionamiento adecuado en sal de roca a largo plazo. El estudio analizó en particular tres temas fundamentales: la roca receptora, incluida la zona distribuida excavada alrededor de las cámaras de almacenamiento, el material de relleno fabricado a partir de sal triturada y finalmente los materiales utilizados en la construcción de contenedores de residuos duraderos. La investigación contemplaba cuatro aspectos diferentes: estudios in situ, investigaciones de laboratorio, modelos y estudios documentales. Estos estudios suponían asimismo la realización de otros estudios geofísicos de laboratorio específicamente destinados a analizar los valores físicos, mecánicos e hidrológicos, y la recuperabilidad de los materiales radiactivos y combustibles gastados. Los estudios in situ realizados en las minas de sal de Asse sirvieron para analizar el comportamiento complejo de los materiales de relleno y la sal de roca durante y después del desmantelamiento del experimento a gran escala "Thermal Simulation of Drift Emplacement" (simulación térmica del almacenamiento en galería). El experimento suponía el calentamiento eléctrico de dos galerías de almacenamiento simuladas. Se calentó cada una de ellas hasta 170-200 grados centígrados aproximadamente mediante maquetas de contenedores desechables. Para este tipo de galería, y con objeto de analizar el rendimiento del depósito, se estudió en el laboratorio la utilización de muestras de sal natural y de materiales de relleno consolidados. Las pruebas de laboratorio se centraron específicamente en los efectos de los experimentos in situ, y se analizaron tanto las propiedades de las muestras de roca extraída como el rendimiento de materiales de más de 280 posibles contenedores en relación con su grado de corrosión tras un periodo de exposición superior a 10 años. Se evaluaron asimismo las propiedades geofísicas de las muestras de rocas para establecer la relación existente entre las características de la roca y las fases avanzadas de compactación y deformación. Por último, se llevaron a cabo una serie de investigaciones sobre estudios documentales destinadas a establecer las condiciones límite necesarias para la recuperabilidad de residuos radiactivos y a comprender las implicaciones que comporta esta recuperación. Todo ello ha supuesto una importante aportación al diseño y desarrollo de futuros sistemas de depósito.