Améliorer les dépôts de déchets radioactifs
Pour stocker en toute sécurité les déchets radioactifs dans des dépôts souterrains, il est indispensable de prévoir des barrières spécifiques empêchant ou contenant les fuites. Afin de déterminer le type de dépôt le plus performant, des scientifiques ont étudié la conception et la construction optimales ainsi que les performances à long terme dans le sel gemme. Ces études se sont notamment concentrées sur trois points essentiels: la roche hôte comprenant la zone répartie d'excavation autour des salles de stockage, le matériau de remblai en sel concassé et les matériaux de construction des containers destinés aux déchets à vie longue. Les recherches se sont déclinées en quatre branches: études in situ, recherches en laboratoire, modélisation et recherches documentaires. Les scientifiques ont notamment réalisé des études géophysiques en laboratoire orientées sur les valeurs physiques, mécaniques et hydrologiques. Ils se sont également penchés sur l'éventuelle récupération des déchets radioactifs et du carburant usagé. Les études in situ menées dans les mines de sel de Asse ont permis d'évaluer le comportement complexe du remblai et du sel gemme pendant et après le démontage des installations à grande échelle mises en place pour l'expérience "Thermal Simulation of Drift Emplacement". Dans le cadre de cette expérience, deux galeries de stockage simulées ont été chauffées électriquement à quelque 170-200 degrés Celsius par des maquettes de fûts jetables. Pour l'une de ces galeries, on a évalué en laboratoire des échantillons de sel natif et de remblai renforcé afin d'analyser les performances du dépôt. Les essais en laboratoire ont davantage porté sur les effets des expériences in situ. Les scientifiques se sont intéressés aux propriétés des roches prélevées et ont évalué plus de 280 conteneurs afin de déterminer celui qui résiste le mieux à la corrosion après plus de dix ans d'utilisation. Ils ont évalué les propriétés géophysiques des échantillons minéraux afin de recenser les attributs des roches à des stades avancés de compaction et de déformation. Enfin, avec les recherches documentaires, les scientifiques ont cherché à établir les conditions aux limites nécessaires pour la récupération éventuelle des déchets radioactifs mais aussi à comprendre les conséquences de cette activité. Ces données sont bien entendu utilisées en vue de la conception et de la construction des futurs dépôts.
