Nouveau superalliage pour de meilleures articulations
Des chiffres récents prévoient qu'en 2020, 24 % de la population européenne aura plus de 60 ans. Ceci signifie que les tissus conjonctifs de nombreuses personnes, particulièrement les tissus osseux et cartilagineux, nécessiteront des interventions chirurgicales. Ce besoin sera particulièrement aigu pour la réparation de problèmes et de fractures de la hanche et du genou. Pour satisfaire à la demande croissante de meilleurs matériaux pour les implants chirurgicaux, de nouveaux alliages d'aluminium, présentant des propriétés améliorées, ont été développés et essayés. Un alliage fer-aluminium-chrome (Fe-Al-Cr), additionné d'yttria (oxyde d'un lanthanide) a produit des résultats particulièrement satisfaisants. Une métallurgie poudreuse a également été conçue et approuvée au cours du projet. Ce nouveau matériau présente de nombreux avantages par rapport aux biomatériaux utilisés actuellement. L'absence de nickel revêt une importance particulière, du fait que cet élément peut avoir des effets allergènes et même carcinogènes. De plus, la résistance à la traction est supérieure à celle des matériaux utilisés actuellement. Les propriétés anticorrosives sont similaires à celles des biomatériaux utilisés actuellement, ainsi que les taux d'usure prévus. La biocompatibilité, qui est définie comme la mesure de l'altération des tissus induite par l'implant, constitue une propriété importante. Des études in vitro faisant appel à des liquides et cultures cellulaires humains simulés, indiquent que ce nouveau matériau présentera une biocompatibilité favorable. Par ailleurs, les propriétés de surface associées à la corrosion et à l'usure peuvent être améliorées. Ceci peut s'obtenir en générant par oxydation thermique une couche extérieure adhésive d'alumine alpha. L'amélioration de la durée de vie limitée des implants chirurgicaux a de vastes implications. L'accroissement de l'espérance de vie augmente automatiquement le besoin en chirurgie de révision, qui est plus difficile et dont les résultats cliniques sont moins prévisibles que ceux de la chirurgie articulaire primaire. De plus, l'amélioration des biomatériaux réduira le besoin en soins postopératoires et en produits de support.
