Comprendre les décisions collectives grâce aux manchots
La prise de décisions collective chez les animaux est un sujet important de la science des comportements. Les manchots royaux sont d'excellents sujets d'étude car ils possèdent un comportement collectif naturel et une forte motivation à retourner au bercail. Le projet PENGUINAV (Group dynamics and navigation in king penguin chicks (Aptenodytes patagonicus)), financé par l'UE, a testé plusieurs hypothèses sur la prise de décisions collective chez les manchots. L'une d'entre elles était que la taille du groupe et l'expérience aide les groupes à se déplacer, et que les conflits de navigation affectent le résultat de la navigation collective. Pour vérifier ces hypothèses, PENGUINAV a déplacé des groupes de bébés manchots et a suivi sur le chemin du retour jusqu'à la «crèche» de leur colonie mère. Des chercheurs ont testé plusieurs groupes de taille différente, et ont également suivi des pairs de poussins manchots expérimentés et sans expérience. Dans l'ensemble, la présence d'un poussin expérimenté (qui avait déjà été déplacé auparavant) améliorait la navigation collective. Des chercheurs ont également découvert une taille de groupe optimale (en effet, les groupes de six ou plus se séparent rapidement), mais la raison de cela est encore incertaine. Un autre aspect du projet a utilisé un système de photographie accélérée (time-lapse) innovant appelé MICOBS pour observer les mouvements généraux au niveau de la crèche. Ils ont ainsi observé des déplacements pour éviter des prédateurs, les déplacements induits par les changements climatologiques, et des groupes de poussins en promenade en pleine journée, sans but précis. Les résultats de PENGUINAV ont confirmé certaines hypothèses et réfuté plusieurs autres, ce qui montre qu'il y a encore beaucoup à apprendre sur la prise de décisions collective. Les techniques développées pendant le cours du projet aideront à étudier les groupes d'animaux à l'avenir.
Mots‑clés
Manchot, prise de décisions collective, science du comportement, dynamique de groupe, navigation en groupe
