El mantenimiento de los cables eléctricos de alta tensión llega a su pleno desarrollo
Las líneas eléctricas de alta tensión se extienden por miles de kilómetros en toda Europa, encontrándose en ocasiones en áreas remotas e inaccesibles, lo que no solo dificulta su inspección para identificar deficiencias de corrosión y sobrecalentamiento, sino que incluso puede resultar peligroso, razón por la que es necesario encontrar una solución más avanzada y que precise menos mano de obra. El proyecto CHAPLIN (High power transmission line cable inspection), financiado con fondos europeos, desarrolló una tecnología de inspección eficiente y rentable que recurre a ensayos por onda guiada por ultrasonidos para localizar defectos en los cables eléctricos conductores de tierra y fase, además de contemplar la utilización de equipos de vigilancia continua que pueden situarse sobre los cables con helicópteros o robots, lo que amplía la posibilidad de ensayos rápidos para las autoridades y los suministradores de energía. A fin de alcanzar sus objetivos, el proyecto articuló requisitos industriales y especificaciones para el sistema, incluidos protocolos para modelado del dispositivo, desarrollo y prueba de prototipos, así como para transductores, componentes electrónicos y software. En el marco del proyecto se revisaron estándares internacionales de cableado, analizando los defectos típicos y sus causas, además de perfilar los requisitos de prueba. Adicionalmente, se evaluó la utilización de ondas guiadas por ultrasonido en cables para identificar defectos y examinar la propagación longitudinal de las ondas en los cables, y se diseñaron los transductores y los conjuntos necesarios para las pruebas ultrasónicas. Posteriormente, los ensayos realizados, tanto a nivel de laboratorio como con sensores, permitieron al equipo del proyecto seleccionar transductores de onda de cizalladura. Los avances conseguidos en materia de comunicación inalámbrica de datos y procesamiento de señales posibilitaron la obtención del software necesario y de un protocolo de trabajo de comunicación inalámbrica de datos. A la finalización del proyecto, el equipo había construido un sistema de hardware y software totalmente integrado y operativo que se instaló sobre los cables y cuyo funcionamiento superó ampliamente las expectativas. El prototipo de herramienta motorizada de inspección también se probó en cables, tanto en laboratorio como en condiciones reales, lo que permitió sentar las bases para obtener una solución totalmente nueva en esta disciplina. En comparación con las últimas técnicas de inspección en el mercado, esta solución podría reducir considerablemente los costes de inspección y resolver mucho más rápido los problemas asociados a apagones o indisponibilidad. Menos mantenimiento también implica una reducción relevante de los costes operacionales. En otras palabras, el trabajo de este proyecto allana el camino para un sistema revolucionario que contribuirá a que el mantenimiento y la operación de las redes eléctricas europeas sean más fiables y económicos.
Palabras clave
Cables eléctricos de alta tensión, líneas de transmisión, inspección de cables, onda guiada por ultrasonidos