La Cassini-Huygens descubre dos nuevas lunas en Saturno
La astronave Cassini-Huygens, un proyecto conjunto de la Administración espacial de los EE UU (NASA), la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana (AEI), ha descubierto otras dos pequeñas lunas que orbitan alrededor del planeta Saturno, lo que hace un total de 33. Las lunas, que provisionalmente han sido bautizadas como S/2004 S1 y S/2004 S2, miden aproximadamente tres y cuatro kilómetros de diámetro y orbitan a las distancias de 194.000 y 211.000 kilómetros del centro de Saturno respectivamente. El primero en encontrarlas fue el Dr. Sebastián Charnoz, un especialista en dinámica planetaria que trabaja en el equipo de imagen de la misión en la Universidad de París. hasta la fecha, las lunas más pequeñas conocidas que orbitan Saturno eran de unos 20 kilómetros de diámetro, pero los científicos sospechaban que podrían encontrar lunas del tamaño de S/2004 S1 y S2 en los espacios existentes entre los anillos gigantes del planeta. Sin embargo, curiosamente, las nuevas lunas se localizan fuera de los anillos entre las órbitas de otras dos lunas saturnianas, Mimas y Enceladus. Se esperaba que pequeños cometas del sistema solar exterior habrían colisionado hace mucho con las lunas de tamaño más pequeño y las habrían fragmentado, por lo que la existencia de S/2004 S1 y S2 puede sugerir que el número real de pequeños los cometas existentes en la región situada más allá de Neptuno y conocida como "cinturón de Kuiper" es más limitado. A pesar del descubrimiento de estas dos lunas diminutas en una localización inesperada, la Cassini-Huygens seguirá tomando secuencias de imágenes de los espacios entre los anillos de Saturno buscando la existencia de otros pequeños satélites que los científicos creen que aún pueden encontrar.
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Italia