Nuevos horizontes en la investigación de los neutrones
El ILL de Francia es uno de los centros de investigación de neutrones más avanzados del mundo y desde 1967 ha sido uno de los símbolos del esfuerzo europeo por alcanzar la excelencia científica. El proyecto «The upgrade of the Institut Laue-Langevin (ILL)» (ILL20/20), financiado por la Unión Europea, tiene entre sus objetivos conservar la gran importancia del centro mediante el análisis de sus necesidades de infraestructura, la facilitación de su acceso y la optimización de su uso. Una renovación de esta magnitud traerá consigo muchas mejoras, entre las que se encuentran la preparación de haces de neutrones ultrafríos de alta intensidad, la construcción de un criostato y la extracción de neutrones ultrafríos. Los haces de neutrones ultrafríos sirven para determinar las propiedades del neutrón y están en la base de un número creciente de aplicaciones industriales, incluyendo técnicas de imagen. El proyecto ILL20/20 también estimulará la realización de proyectos científicos conjuntos y la transferencia de conocimiento. Las nuevas colaboraciones científicas atraerán nuevos usuarios al centro, especialmente quienes se dedican a la materia blanda, al estudio de muestras en condiciones extremas y a la ciencia de materiales. Para 2014 el equipo del proyecto espera desarrollar y conceptualizar nuevos sistemas punteros de guía de neutrones, instrumentos de dispersión de neutrones, análisis de haces blancos, focalización de haces neutrónicos y detección de gases. Los logros técnicos incluirán el desarrollo de prototipos de fuentes de neutrones ultrafríos de alta intensidad y un monocromador de cristales mejorado. En relación con la tecnología de neutrones calientes, los científicos se concentraron en mejorar los componentes ópticos hechos a base de cristales individuales de diamante. El proyecto ILL20/20 logró producir cristales de diamante de grosor suficiente para demostrar que un cristal compuesto de diamante puede aumentar el flujo hasta el nivel que necesitan los instrumentos de neutrones calientes. Los nuevos equipos, protocolos e infraestructura establecidos por el proyecto ayudarán a garantizar que el centro siga siendo una de las instalaciones más importantes a nivel mundial para el estudio científico de los neutrones. Este es un paso importante en el esfuerzo por impulsar el Espacio Europeo de Investigación (EEI) para que los científicos del continente hagan descubrimientos en nuevas áreas y proporcionen soluciones vanguardistas para los problemas y necesidades cambiantes de la sociedad.
