Fabricación bajo demanda de piezas de repuesto
El número y la variedad de productos disponibles en el mercado aumentan continuamente. Al mismo tiempo, la duración de los productos disminuye continuamente como resultado de una rápida innovación y un menor plazo de comercialización. Como resultado, las empresas se ven obligadas a mantener almacenes llenos de piezas de repuesto para necesidades potenciales que es posible que nunca surjan. Este mantenimiento de existencias comporta altos costes, mucho material de descarte y una compleja gestión logística. La tecnología de fabricación rápida (RM), como su nombre indica, es un proceso que hace posible la rápida fabricación de piezas con frecuencia complejas. Ha demostrado ser muy beneficiosa para la fabricación de prototipos y de pequeños lotes de productos nuevos, con importancia especial para las pequeñas y medianas empresas (PYME). La RM hace posible una fabricación rentable de piezas únicas bajo demanda. Obviamente tiene ventajas al proporcionar una alternativa a a los mencionados almacenes llenos de piezas de repuesto (potencialmente inútiles) y esta ha sido la motivación del proyecto financiado con fondos comunitarios Directspare. Sus científicos han integrado técnicas de ingeniería asistida por ordenador (CAE) con un conjunto excepcional de reglas de diseño para obtener un sistema realmente basado en el conocimiento (KBS). Se automatizaron tantos procesos como fue posible y se desarrollaron nuevas herramientas de diseño rápido. Los investigadores de Directspare normalizaron procesos de fabricación, logística, la certificación de productos y procesos y gestión de negocios. El sistema también requería la creación de tecnologías de información y comunicación (TIC) de cara a catalogar todas las piezas. Además, los científicos han desarrollado un sistema de gestión total de la calidad (TQM) y herramientas de software para los datos de entrada de CAE y RM, así como para el control de procesos y la calidad del producto final. Se han logrado todos los objetivos del proyecto y se han demostrado con éxito gracias a la aplicación a casos prácticos seleccionados en varias industrias. Además, se ha desarrollado una herramienta de selección para evaluar la idoneidad de una pieza dada para procesos de RM y se han identificado futuras actividades de investigación y oportunidades de negocio. Los procesos y las herramientas de Directspare deberían ejercer un importante impacto en la reducción de inventarios de almacén, depreciación de capital, consumo de energía relacionado con la gestión de almacenes y desecho de materiales a medida que quedan obsoletas las piezas. Los ahorros de costes resultantes, combinados con una rápida sustitución de las piezas necesarias, aumentarán la competitividad europea y serán especialmente beneficiosos para las PYME.