Le réseau de transport pour les pays candidats commence à prendre forme
Un schéma de réseau de transport pour les pays d'Europe centrale et orientale et Chypre qui ont demandé l'adhésion à l'UE vient d'être identifié. Neil Kinnock, membre de la Commission européenne chargé des transports, a accueilli cette réalisation comme une étape déterminante dans l'élaboration d'une stratégie européenne commune des transports associant l'UE et les pays candidats. Le schéma a été établi par la Commission et les gouvernements concernés, la coordination du travail ayant été assurée dans le cadre de l'évaluation des besoins en infrastructures de transport (TINA). Le réseau, qui reliera ces pays au réseau transeuropéen (RTE) de transport de l'UE, comprendra des infrastructures nouvelles et améliorées afin de créer un réseau cohérent de liaisons de transport et d'assurer des connexions sûres et rapides entre les pays, de manière à promouvoir l'efficacité du marché intérieur et à maximiser le potentiel du commerce européen. L'actuel schéma de réseau comprend 10 030 km de routes, 20 290 km de voies ferrées, 38 aéroports, 13 ports maritimes et 49 ports de navigation intérieure. Le coût que représente l'achèvement de ce réseau est estimé à près de 90 milliards d'ECU entre maintenant et l'année 2015. Une grande partie de ce financement proviendra des pays concernés. L'UE intensifiera également sa participation financière grâce au programme PHARE, notamment à travers les nouvelles facilités introduites récemment dans le domaine des infrastructures. A partir de l'an 2000, de nouvelles contributions financières devraient être possibles à travers le nouvel Instrument pour l'aide de pré-adhésion (ISPA), dont la Commission souhaite qu'il contribue jusqu'à 500 millions d'ECU chaque année au développement d'infrastructures de transport. Les institutions internationales auront également un rôle à jouer, notamment la Banque européenne d'investissement, par le biais de ses facilités prévues pour la pré-adhésion, et la Banque européenne pour la reconstruction et le développement. Les propositions formulées par le groupe TINA vont être débattues par de hauts fonctionnaires de l'UE et des pays candidats lors d'une réunion à Vienne, en Autriche, les 25 et 26 juin 1998. La prochaine étape pour le groupe TINA consistera à examiner les projets spécifiques et à évaluer leur priorité relative en fonction d'une batterie de critères environnementaux, techniques, financiers et économiques. Pour appuyer ce processus, la Commission organisera des consultations publiques dans la seconde partie de 1998, afin d'assurer une sensibilisation à la nécessité de développer les infrastructures de transport.