Progreso en las deliberaciones del Consejo relativas al V Programa marco, pero no se llega a un acuerdo sobre el presupuesto
El 13 de octubre de 1998, en la reunión que se celebró en Luxemburgo, los ministros de Investigación de la UE llegaron a un acuerdo sobre el contenido de tres programas específicos y avanzaron substancialmente en las deliberaciones con respecto a otros dos. No obstante, en la segunda reunión formal del comité de conciliación que había tenido lugar la víspera, el Consejo y el Parlamento no lograron resolver sus diferencias con respecto al V Programa marco, en particular en lo que atañe al presupuesto. En vista de que se necesita la aprobación del programa marco en su totalidad para poder ultimar cualquiera de sus partes componentes, ahora el tiempo realmente apremia si se pretenden adoptar todas las decisiones necesarias antes de fin de año y evitar así una interrupción en la financiación de la investigación de la UE. En el comité de conciliación, el Consejo se negó a aumentar su oferta de presupuesto por encima de los 14.300 millones de ecus propuestos en el comité anterior, que se había celebrado dos semanas antes. El Parlamento, por su parte, y con el apoyo de la Comisión, se negó a reducir su exigencia de 16.300 millones de ecus. Es evidente que la cifra final no se va a convenir hasta último momento, cuando ambos lados se vean forzados a llegar a un acuerdo para evitar el fracaso del programa. Aparentemente, los representantes del Parlamento en el comité han indicado que estarían dispuestos a aceptar una suma menor, siempre y cuando el Consejo aumentara su oferta de manera equivalente. Al no avanzarse con respecto al presupuesto, la mayor parte de la reunión de conciliación se dedicó al debate de la denominada "cláusula de guillotina". El objeto de esta disposición es resolver toda diferencia entre el presupuesto aprobado para la duración del programa (1998-2002) y las perspectivas financieras generales de la UE para el periodo 2000 a 2006, que todavía no se han acordado. Si bien se ha reconocido la necesidad de contar con un mecanismo para solucionar problemas potenciales en caso de incompatibilidad, el Parlamento se opone a la propuesta del Consejo, que podría, de hecho, suspender la aplicación del programa. Sin embargo, la cláusula fue considerada como fundamental por ciertos Estados miembros en el momento en que se aprobó la posición común -y el presupuesto de 14.000 millones de ecus- y, en vista de la falta de acuerdo sobre las perspectivas financieras, es muy probable que quieran retener la cláusula a modo de protección contra cualquier modificación importante de las actuales perspectivas financieras. La tercera reunión del comité de conciliación tendrá lugar el 10 de noviembre, sólo un día antes del vencimiento del plazo para llegar a un acuerdo. No obstante, las partes han convenido en prorrogar ese plazo otras dos semanas, hasta el 25 de noviembre, en caso de no llegar a una decisión. Todo acuerdo que se logre en conciliación deberá luego ser aprobado por el Consejo y por el Parlamento, en un plazo de otras seis semanas. El Consejo aprobó el contenido de la sección no nuclear del programa sobre energía, medio ambiente y desarrollo sostenible, junto con el programa destinado a consolidar el papel internacional de la investigación comunitaria y el que trata sobre las actividades de investigación nuclear del Centro Común de Investigación (CCI). Los ministros también examinaron los programas sobre mejora del potencial humano y de la base socioeconómica de conocimientos y sobre la mejora de la calidad de la vida y la gestión de los recursos vivos, pero no llegaron a ponerse de acuerdo en cuanto al contenido de los mismos. Se recordará que en el Consejo de Investigación de junio, los ministros ya habían aprobado el contenido de los programas sobre una sociedad de la información accesible e innovación y participación de las PYME, así como la sección nuclear del programa en materia de energía, medio ambiente y desarrollo sostenible. El Consejo, por consiguiente, ha aprobado el contenido de seis programas y sólo quedan dos por debatir: los relativos al impulso del crecimiento competitivo y sostenible y a las actividades de investigación no nuclear del CCI. Estos serán estudiados durante el próximo Consejo de Investigación, el 10 de diciembre. Cabe señalar que el Consejo no puede adoptar formalmente los programas mientras esté pendiente el dictamen del Parlamento Europeo sobre las propuestas y que, como es lógico, mientras siga sin solucionarse la cuestión del presupuesto total del programa, tampoco puede ultimarse la distribución de la financiación entre los diez programas específicos. El Consejo suscribió el Acuerdo UE-EE.UU. en materia de cooperación científica y tecnológica, que el Parlamento aprobó el 7 de octubre. En virtud de este acuerdo, que tendrá aplicación a partir del comienzo del V Programa marco, investigadores estadounidenses podrán participar como asociados en proyectos que reciben apoyo de la UE, e investigadores europeos podrán -del mismo modo- participar como socios en proyectos financiados por EE.UU. El acuerdo abarca prácticamente todos los sectores que aborda el V Programa marco (la cooperación en materia de investigación nuclear es objeto de un acuerdo separado) y va a permitir la colaboración en proyectos determinados con el consentimiento de ambas partes. Según las disposiciones del acuerdo, ambas partes financiarán su participación en los proyectos. Por otra parte, los ministros otorgaron a la Comisión un mandato para negociar acuerdos de cooperación con los once países que en este momento están en las primeras etapas de las negociaciones de adhesión a la Unión Europea. Los diez países de Europa Central y Oriental, más Chipre, han expresado formal e independientemente su interés en participar en el V Programa marco. Ahora se propone suscribir acuerdos que permitan a organismos de esos países participar, esencialmente, en las mismas condiciones que los organismos de los países de la UE, a cambio de una contribución de cada país al presupuesto del programa. Esos países se colocarían así en la misma posición que los del EEE (Noruega, Islandia y Liechtenstein) e Israel, que están todos asociados al programa marco en esas condiciones. En vista de las dificultades de financiar su participación que quizá experimenten algunos de los países que solicitan adhesión en esta etapa, la Comisión propone que, en los primeros años, parte de sus contribuciones se financien a partir del programa PHARE de asistencia técnica para los países de Europa Central y Oriental. El último componente de la legislación relativa al V Programa marco está dado por las normas de participación y de difusión de los resultados de la investigación. Se recordará que, en junio, el Consejo llegó a un acuerdo con respecto a una posición común sobre la propuesta. Posteriormente, el 8 de octubre, el Parlamento adoptó en segunda lectura una serie de modificaciones a esa posición común. Esas modificaciones, fundamentalmente, tienen por objeto no colocar en una posición de desventaja a empresas que elaboran tecnologías sumamente innovadoras y reforzar los procedimientos para reducir el fraude con respecto a la investigación financiada por la UE. Se prevé que el Consejo va a adoptar esas normas en la reunión del 10 de diciembre.