Uso de nanopartículas para proteger mejor las aplicaciones industriales Unos investigadores están aprovechando los importantes resultados del proyecto financiado con fondos europeos PARTICOAT para aplicar nanotecnología y desarrollar un recubrimiento contra altas temperaturas. Se ha creado un innovador recubrimiento multifuncional para altas temperaturas, diseñado para proteger componentes industriales frente al calor y la oxidación, que se está probando actualmente en distintas aplicaciones. Este recubrimiento, que podría ser beneficioso para numerosos sectores industriales, es fruto de la labor pionera realizada por el proyecto PARTICOAT, financiado con fondos europeos. Los revestimientos para altas temperaturas se usan de forma generalizada en los sectores aeroespacial y de generación energética y también en motores y sistemas de escape. Cada vez están más solicitados, además, en la construcción y en multitud de aplicaciones electrónicas. PARTICOAT, que concluyó oficialmente en 2012, demostró las ventajas que puede aportar el uso de nanopartículas para desarrollar un sistema innovador de recubrimiento para altas temperaturas. Ahora, científicos del Instituto Fraunhofer (Alemania) responsables en su momento de coordinar PARICOAT estudian formas de comercializar sus hallazgos. Este proyecto europeo, que dio comienzo en 2008, sirvió para desarrollar unas partículas esféricas de aluminio de tamaño micrométrico que se pueden depositar por rociado, barnizado o en gel. A cierta temperatura, estas partículas se unen entre sí y se adhieren a la superficie de una aleación, formando así unas esferas huecas de óxido de aluminio. Estas esferas se llenan de gas, siendo así muy eficaces como aislantes térmicos, ya que los gases no conducen el calor del mismo modo que los sólidos. Al mismo tiempo, bajo la capa superficial se forma otra capa que protege contra la corrosión. La estructura microscópica del recubrimiento puede cambiarse alterando el tamaño de las partículas o bien tratándolo a cierta temperatura, lo que hace que esta innovación resulte muy atractiva para toda una gama de aplicaciones posibles. Desde la finalización del proyecto, sus creadores vienen examinando maneras de fabricar a un coste económico este recubrimiento aislante de tan solo unas micras de grosor. El proceso se ha perfeccionado hasta el punto de que las capas de recubrimiento pueden producirse con el grosor deseado. Para elaborarlo, se mezclan partículas de aluminio con un aglutinante líquido y viscoso que da lugar a una sustancia similar a la pintura o el lodo. Esta sustancia se puede aplicar a un componente metálico. Las pruebas efectuadas en laboratorio y en campo han demostrado que el recubrimiento no solo es muy efectivo, sino que además resulta una opción más económica que otros recubrimientos de tecnología punta. Los recubrimientos de PARTICOAT mejoraron la resistencia a la llama, una capacidad interesante en aplicaciones de aislamiento de conductores eléctricos y edificación. El proyecto recibió de la Unión Europea una financiación de 4,8 millones de euros y supone un buen ejemplo de inversión eficaz de la UE en nanotecnología, que consiste en la manipulación de materiales a escala atómica, molecular y macromolecular. Como ha demostrado el proyecto, la nanotecnología presenta un gran potencial de cara al desarrollo de productos nuevos y puede brindar impulso a la industria y al crecimiento sostenible. De ahí que la UE esté invirtiendo grandes sumas de dinero en investigación y desarrollo, para asegurarse de que se establezcan las condiciones adecuadas para sacar pleno partido a la nanotecnología. Para más información, consulte: PARTICOAT http://www.particoat.eu/ Países Alemania
