¿Cómo pueden participar los países candidatos en el VPM?

Muy a menudo se le pide a la Comisión Europea que clarifique exactamente cómo pueden participar los países candidatos en el V Programa marco de I+D (VPM). La pregunta es la siguiente: ¿Qué es exactamente un país candidato, y de qué modo puede participar en el VPM? Los países...

Muy a menudo se le pide a la Comisión Europea que clarifique exactamente cómo pueden participar los países candidatos en el V Programa marco de I+D (VPM). La pregunta es la siguiente: ¿Qué es exactamente un país candidato, y de qué modo puede participar en el VPM?

Los países candidatos están entre aquellos que han solicitado formar parte de la Unión Europea, es decir, Bulgaria, la República Checa, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia, Rumanía, Eslovaquia y Eslovenia, que presentaron su solicitud de adhesión a la UE entre 1994 y 1996. Chipre, que también es candidato a la adhesión a la UE, presentó su solicitud en 1990, y negocia su entrada en la actualidad.
Como resultado de los acuerdos de asociación" negociados entre la UE y cada uno de estos países, los investigadores y organizaciones de los países candidatos podrán participar en el VPM y los consorcios que se establezcan podrán contar desde un principio con investigadores de estos países para las propuestas que presenten al VPM.

Estar asociado al VPM significa que el país candidato contribuye al presupuesto de los programas de investigación. A cambio, los institutos de investigación, las universidades y la industria (incluidas las PYME) de este país tendrán derecho a participar en los proyectos en prácticamente las mismas condiciones que las organizaciones de los Estados miembros. Desde el momento de la creación del VPM los participantes de estos países podrán formar parte, junto con los participantes pertenecientes a países de la UE, de los consorcios que se creen para la preparación de propuestas, sin que para ello sea necesario una propuesta aparte. Bastará un mínimo de un participante de la UE y otro de un país asociado para poder formar uno de esos consorcios.
Estos 11 países estarán asociados plenamente a los programas de investigación no nuclear del VPM. Además, Bulgaria, la República Checa, Hungría, Letonia, Rumania, Eslovaquia y Eslovenia participarán en el Programa marco de investigación nuclear de Euratom. Los restantes países candidatos, Chipre, Estonia, Lituania y Polonia podrán asimismo participar en la investigación nuclear en proyectos específicos. El objetivo de la asociación es acelerar la integración de los países candidatos en la comunidad tecnológica y científica europea, y preparar su adhesión.
No obstante, aún no se han cumplido totalmente los procedimientos jurídicos necesarios para la conclusión formal de estos acuerdos de asociación, si bien se espera que este proceso esté listo en los próximos meses. Se trata de un proceso diferente para cada acuerdo, que depende de los procedimientos de la UE y del país en cuestión, (y que puede precisar de la aprobación parlamentaria). Por parte de la UE, el Parlamento Europeo aprobó ya todos los acuerdos el 24 de abril de este año, lo que permitirá que el Consejo pueda completar la parte del procedimiento correspondiente a la UE en la reunión del Consejo de Investigación que tendrá lugar el 20 de mayo de 1999.
El hecho de que los acuerdos no hayan sido aún formalizados puede originar confusión en las organizaciones que buscan socios en los países candidatos a la adhesión. ¿Cuándo se tomará una decisión en cuanto a la asociación? Y si no existe un acuerdo oficial de asociación con estos países, ¿cómo pueden colaborar los investigadores de los Estados miembros con los países que aún están en la fase previa a la adhesión?
Representantes de la Comisión y de los países candidatos acordaron el pasado mes de febrero que los procedimientos formales de asociación de cada país estuviesen listos para este verano, antes de que la Comisión seleccione los proyectos que deberán recibir financiación de acuerdo con las convocatorias de propuestas del VPM.

No obstante, dada la falta de certeza jurídica, han surgido temores en el sentido de que las propuestas presentadas por consorcios en los que alguno de los socios pertenece a países que se encuentran en la fase previa a la adhesión podrían estar en desventaja. La Comisión es consciente de este problema y, para evitar dificultades, ha declarado que dichas propuestas serán tratadas durante el proceso de evaluación que conduce a la selección de candidatos como si ya existiese un acuerdo de asociación con esos países. Dicho de otro modo, la evaluación de las propuestas se hará exclusivamente en base a criterios como el mérito científico, elegibilidad, gestión y recursos, contribución a la política comunitaria y otros. Las solicitudes de becas que presenten los particulares de los futuros países asociados también serán evaluadas antes de que se lleve a cabo la comprobación final de que se cumplen todos los requisitos.
Además, también estarán asociados al VPM una serie de países no pertenecientes a la UE, entre ellos Noruega, Islandia y Liechtenstein (cuyos convenios de asociación se espera que entren en vigor para el 30 de junio de 1999), Israel (ya asociado oficialmente al VPM), y Suiza (con la que ya han finalizado las negociaciones, aunque el proceso legal de conclusión del acuerdo está aún en sus primeras fases).

Otra serie de países no europeos ya han firmado acuerdos de cooperación con la UE, en el marco de los cuales sus investigadores pueden participar en determinados proyectos del Programa marco, si bien los gastos derivados de su participación corren a su cargo. Estos acuerdos no tienen la misma naturaleza que los acuerdos de plena asociación, pero las organizaciones de estos países representan una fuente adicional de socios en la creación de consorcios de proyectos y pueden aportar nuevos y valiosos conocimientos o experiencias a determinados proyectos. Entre los países con los que existen acuerdos de cooperación en vigor están los Estados Unidos, Australia y Argentina.