EUREKA aspira a más y a mejor
Los ministros de los 26 países miembros de EUREKA anunciaron, en la XVII Conferencia Ministerial celebrada en Estambul el 29 de junio de 1999, la generación de 156 proyectos, en el marco de la propuesta de revitalizar y capitalizar las cualidades de la iniciativa EUREKA. A tenor del recién concluido ejercicio de revisión estratégica, los ministros optaron por la hipótesis Primavera, base de la redinamización y revitalización de EUREKA. La dotación global asignada a nuevos proyectos asciende a 310 millones de euros, con objeto de apartar la preocupación que ha venido produciendo entre los ministros el escaso nivel de financiación de los proyectos EUREKA. El inicio de tres grupos de proyectos, dos en tecnologías de la información y las comunicaciones (ITEA y PIDEA) y uno en el área de la agrotecnología (EUROFOREST), arrojará un importe adicional aproximado de 3.600 millones de euros. Asimismo, los representantes gubernamentales se manifestaron preocupados por la reciente disminución de la cartera de proyectos EUREKA, mientras reiteraron su compromiso con el futuro de la Iniciativa. A EUREKA le queda margen en la escena europea de I+D, afirmó Annemarie Jorritsma, ministra holandesa de Asuntos Económicos, aunque necesita seguir adelante. Tiene que orientarse a proyectos de cooperación en los que por excelencia pueda generar un valor añadido fuera del alcance de cualquier otro programa. Los ministros encomendaron a la Presidencia alemana entrante que supervisara la concreción de lo que se anunció como un nuevo comienzo para EUREKA. Aseveró el ministro alemán Uwe Thomas: La Presidencia alemana se dedicará a impulsar este instrumento en beneficio especial de las industrias en pleno crecimiento de los países de Europa Central y Oriental, y de las pequeñas y medianas empresas. En virtud de la hipótesis Primavera, la Presidencia, no sólo promoverá la Iniciativa en general, sino que no ahorrará esfuerzos para elevar la participación industrial en la gestión de EUREKA, fomentar la comprobación y formalización de nuevos conceptos de gestión de los proyectos, y potenciar la asistencia a las PYME en la comercialización de los resultados de la investigación. Quedó demostrado el atractivo que ejerce EUREKA como mecanismo de colaboración ante las empresas más pequeñas con el anuncio de una participación de estas empresas del 48%, un dato que los ministros observaron con agrado. En el Informe anual de impacto EUREKA de 1999, presentado en la conferencia, se deja patente el éxito de las empresas promotoras de proyectos EUREKA a la hora de desarrollar y comercializar nuevos productos; de hecho, el 93% de los promotores de proyectos han calificado los beneficios cosechados de excelentes o buenos. Asimismo, el informe formula una serie de recomendaciones; así pues, aboga por dedicar especial prioridad a la gestión de conocimientos y alianzas estratégicas, y por vencer el bache que precede a la comercialización en la fase posterior a la I+D, en especial para las PYME. La conferencia se cerró con una nota positiva, puesta por el anuncio del ingreso de Lituania como miembro de pleno derecho de EUREKA, habiendo participado este país en la Iniciativa desde 1992. Asciende así a 27 el número de miembros de la Iniciativa, entre los que se incluye la Unión Europea. Se anunció la concesión del Premio Lillehammer EUREKA 1999 (que galardona un proyecto EUREKA finalizado con éxito y de destacados beneficios medioambientales) a CLEF (CLEan Foundry - Fundición limpia), proyecto cooperativo dedicado al tratamiento de residuos metalúrgicos y de industrias de procesamiento de minerales.