Portrait de la société de l'information actuelle en Europe
Selon une étude de l'eurobaromètre "Measuring Information Society 1998" ("Mesurer la société de l'information"), en moins d'un an (1997-1998), le nombre d'utilisateurs d'Internet en Europe a doublé. D'après cette étude, les citoyens européens manifestent un intérêt croissant pour les nouvelles technologies de l'information (TI), bien que l'on observe une nette division entre le Nord et le Sud en termes d'accès et d'intérêt pour les technologies de l'information. Plus de 8,3 pour cent des ménages de l'UE, soit environ 27 millions de personnes, ont actuellement un accès à Internet, contre 4,4 pour cent en 1997. Toutefois, l'étude a mis en évidence des différences significatives entre le Nord et le Sud. En Suède, 39,6 pour cent de la population dispose d'un accès à Internet contre seulement 2,9 pour cent en Grèce. En moyenne, 13,3 pour cent des Européens utilisent Internet dans le cadre de leur travail. 30,8 pour cent des foyers européens sont équipés d'un ordinateur personnel. La Suède occupe à nouveau la première place avec 59,8 pour cent contre 12,2 pour cent pour la Grèce. 30,2 pour cent des Européens possèdent un téléphone portable, les pays qui comptent le plus d'utilisateurs sont la Finlande (64,4 pour cent) et la Suède (60,3 pour cent). On constate un grand intérêt pour les contacts en ligne avec les administrations municipales, en particulier pour la possibilité de consulter et de télécharger des documents administratifs. Parmi les services les plus appréciés, on citera la réservation en ligne de voyages, les conseils en matière de santé, la recherche de travail par voie électronique, l'enseignement à distance et les achats en ligne, avec seulement 11 pour cent de personnes intéressées par les contacts en ligne avec des politiciens. Cependant, un pourcentage important de personnes s'est dit peu intéressé par les services Internet. Parmi ces personnes, 55 pour cent ont déclaré ne pas voir l'utilité de ces services dans leur vie privée, 24,2 pour cent les trouvent trop chers, 21,5 pour cent ne possèdent pas les équipements requis et 18,2 pour cent estiment ces services trop compliqués.